– Признание – пища для души, – произнес мудро. – Но спешить с ним, однако, не советовал бы. Иногда фарс, доведенный до абсурда, открывает больше правды, чем самые искренние слова. Дайте им… насладиться своей ролью. И дайте мне насладиться зрелищем. Уверяю вас, последние полчаса были самым веселым временем в этом замке за последний год.

Я посмотрела на моих старательных лиходеев, ставших неожиданным развлечением для уставшего от мирской предсказуемости хозяина замка. Они, закончив завтрак, сидели с блаженными лицами, гладя свои животы. Они были счастливы. Они были при деле. И им не грозила немедленная расправа. Что еще нужно для счастья? Живой, сытый, на кол не посажен – жизнь удалась!

Может, Каликст был прав? Несколько дней этой абсурдной передышки пойдут на пользу всем. И если он сам не считает этот фарс оскорбительным, почему бы не продолжить? Всем на радость, как говорится.

– А что насчет… библиотеки? – робко уточнила я.

У кого что болит, тот о том и говорит, как общеизвестно.

Дракодемон улыбнулся. Настоящей, легкой улыбкой, от которой морщинки у глаз стали мягче и даже, позволю себе отметить, начали походить на лучики, как бывает у людей, что любят посмеяться да пошутить от души.

– После того как вы поможете Феликсу составить список продуктов, которых нам не хватает для содержания столь… экспрессивной челяди, вы свободны распоряжаться своим временем, Селестина, как пожелаете. Верхняя галерея, дверь с витражом. Только помните о черных переплетах.

В его голосе снова прозвучала та самая стальная нотка. Еще более интригующая.

Я с трудом удержалась, чтобы не зацокать языком, как белка, у которой буквально из лапок выдернули вкуснющий огромный орех. Вот зачем говорить женщине, что ей не стоит делать ни при каких обстоятельствах? Он что, не знает, что теперь леди будет думать только об этих проклятых верхних полках и черных переплетах? Они же станут для нее сокровищем, что она примется усиленно вожделеть всеми фибрами своей непослушной души. И рано или поздно…

Но нет. Я побуду послушной гостьей. И даже смотреть не буду на эти черные переплеты. Честное магическое!

Как же о них забыть?!!

Глава 14 Информация

Вместо того, чтобы занимать голову мыслями о «запрещенке», я решила заняться куда более полезным и, главное, не грозящим драконовскими санкциями делом. А именно – добыванием полезных сведений. Тем более, что Феликс оказался кладезем информации, замаскированным под образцового слугу. Пока мы в кладовой пересчитывали мешки с мукой (которых, как выяснилось, хватит ненадолго, ведь мои похитители обладали отменным аппетитом и уплетали провизию за обе щеки), он непринужденно болтал.

– О, да его светлость просто расцвел! – воскликнул, записывая что-то в табличку. – Обычно после возвращения со двора неделю ходит мрачнее тучи и разговаривает только с дракончиками. А тут – завтрак в столовой! С гостями! Настоящий прогресс.

– Каликст часто ездит ко двору? – спросила, делая вид, что проверяю запасы варенья.

– Вынужденно. Из-за владений, наследственных обязательств… и интриг. – Феликс понизил голос и стрельнул глазами по сторонам. – Некоторые при дворе считают его слишком влиятельным. И слишком одиноким. Одиночество, знаете ли, порождает слухи. А слухи… порождают глупые идеи.

– Какие, например? – сердце екнуло.

– О, например, такие, - с готовностью откликнулся мой собеседник, - раз граф не женится и не имеет прямых наследников, его земли после… ну, вы понимаете… могут отойти короне. Или быть оспорены «внезапно» объявившимися дальними родственниками сомнительной кровушки. – Слуга фыркнул. – Вон, на прошлой неделе какой-то юрист из столицы приезжал, с бумагами. Светлейший велел мне сказать, что он «в отъезде на неопределенный срок». Юрист уехал не солоно хлебавши. Но ведь вернется, как пить дать. Эти кровососы всегда приходят снова, они упорные, что наш осел – тот коли что вбил в свою ушастую башку, все, его с места и магией не сдвинуть. Разве что господина звать. Его осел боится. Но не будешь же каждый раз хозяина на конюшню кликать, коли ослина с утреца не с той ноги из стойла вышел, в самом-то деле!

Я рассеянно пропустила мимо ушей ослиные приключения Каликста, думая совершенно о другом. Так вот почему он вернулся так внезапно. Давление. Угроза его дому, его уединению. И это спасло меня от встречи с заказчиком похищения, чтобы его отрыжка замучила, этого таинственного В., любителя умыкать девиц из отчего дома!

– А почему он… действительно не женится? – вопрос вырвался сам собой – миновав разум и сразу из глубин души выскочив наружу этаким самонадеянным наглым воробьишкой.

Я закрыла рот и даже закусила губу – во избежание повторения подобных казусных оказий. Но было уже поздно, слова прозвучали. Как говорится, слово не воробей, поймают – вылетишь.