– О том, как мой прадед, тоже Каликст, влюбился в дочь горного трактирщика. Он дракон, она – простая девушка с волосами цвета этого снега. Он приносил ей самоцветы с вершин, а она смеялась и говорила, что они холодные, и дарила ему теплые шерстяные носки. – Усмехнулся. – Закончилось все, как водится, трагично. Придворные интриги, давление семьи… Но носки, говорят, он хранил до конца своих дней. Где-то тут, наверное, в сундуке валяются.

Это была простая, грустная история. И она показала его с совершенно новой стороны. Стороны, которая хранила память о теплых носках.

– А вы верите в такие истории? – прошептала я. – В любовь вопреки всему?

Граф повернулся ко мне. Лунный свет падал на лицо, делая его почти призрачным.

– Верю в то, что видел собственными глазами. А видел в основном расчет, холодную выгоду и страх. Поэтому я здесь. Среди книг, которые не предают, и дракончиков, которые воруют, но хотя бы честно.

– Это звучит очень одиноко, – вырвалось у меня.

– Одиночество – это выбор, – сказал он. – Иногда единственно верный. А теперь вам следует вернуться в постель, Селестина. Завтра, если не передумаете, мы поговорим о ваших «слугах» и о том, как вас безопасно вернуть в мир, полный… теплых носков и прочих иллюзий.

Дракодемон говорил мягко, но в его словах была непререкаемая воля. Я кивнула и ушла, унося с собой образ его у окна и странную тяжесть в груди.

Я вышла из библиотеки Каликста, мысленно продолжая спор. «Теплые носки? Да я вам, милорд, из вашего драконьего самомнения свитер свяжу!» Возмущение придавало шагу пружинистость. Идиллия кончилась. Завтра – домой, к папенькиным вишневым шарикам для ванн и дядюшкиным сватовским атакам. Эх, а мне-то казалось…

Хотя мало ли что я себе напридумывала. Драконодемон просто был вежлив к гостье, только и всего. Но почему мне так обидно?

Внезапно меня схватили сзади. На голову накинули мешок, пахнущий пылью и мышами. Руки скрутили за спину – даже больно стало.

– Это похищение! – прогремел над ухом бас, старательно зловещий.

Я чуть не прыснула в мешок. Ну что за дети! Тощий с Колобком, ясное дело. Наверняка пронюхали, что скоро уезжаю, решили проститься по-бандитски. «Ну, голубчики, – подумала, – щас устрою вам такую сцену благодарности, мало не покажется!»

Но что-то было не так. Хватка – железная, без тряски и без фирменных заботливых причитаний Колобка. И пахло не конюшней и пирогами, а дешевым одеколоном «Фиалковый обман», что лишь подчеркивало вонь мешка. Тревожно.

Меня куда-то потащили. Не понесли на ручках, как в прошлый раз, бережно и старательно, а именно потащили, как куль с картошкой. Грубо. Неуважительно.

– Ребята, – процедила сквозь ткань, – это уже перебор. Я абонемент «Похищение-плюс» не покупала. Не надо мне второго приключения, даже со скидкой. Я уже отыграла роль невинной жертвы, спасибо, грим вот только смыла, можно без аплодисментов!

В ответ – молчание. Лишь сопение. Показалось? Нет, это не мои милые увальни, к которым уже душой прикипела. Это какие-то другие. Настоящие.

Выходит… Дыхание перехватило. Да не может быть такого! Просто не может! В ушах зазвенело от возмущения. Меня снова похитили! ДВАЖДЫ! За один сезон! Прабабка Альмира на том свете, наверное, давится чаем от смеха. Позор династии!

Я затрясла головой. Ну уж нет! Не хочу, не буду! В пень вас с такими приключениями! Мешок слетел. Но ни высказать все, что на душе накопилось, ни заорать – так, чтобы весь замок ввести в курс происходящего безобразия, не успела.

Мне заткнули рот. Причем, не какой-то тряпкой, которую не так уж сложно выплюнуть, а каким-то специальным кляпом с мерзким шариком. О, прогресс! Эти похитители раскошелились на профессиональное оборудование. Не то что некоторые.

Ай! Я загудела, как обиженный шмель, когда меня уронили на лестнице. Больно же! Неужели нельзя похищать аккуратнее?

– Тяжелая, зараза, - буркнул один из похитителей и, морщась, потер поясницу. – Упитанная девица.

Ч-ч-чего?! Я прищурилась. А сервис-то у этих молодчиков так себе, хромает. Знала бы куда, отправила бы претензию: «Качество сервиса по сравнению с первым разом возросло благодаря наличию спецсредств, однако общее впечатление портит низкосортный мешок и отсутствие предварительных переговоров. Обращение оставляет желать лучшего. Рекомендую…»

На голову снова натянули мешок. Меня втолкнули в карету, я грохнулась на сиденье. Транспорт резко рванул с места, я ударилась головой об стенку.

Все, дипломатия закончена. Терпение лопнуло. С меня хватит быть пассивным призом в чужих играх.

Я начинаю действовать!

************************

Мои хорошие, у нас с Музом новиночка!

"ВЗБОДРИНДУЛА для ДРАКОНА"