Я вскочила, спотыкаясь о плед, и сделала реверанс – не идеальный, но достойный. Не зря меня столько муштровали в магическом колледже, теперь ночью разбуди, отреверансю кого угодно! Тут я ему даже польстила, «станцевала» приветствие для Его Величества. Хотя зря, должно быть. Каликст не похож на мужчину, падкого на лесть, ни капельки.

– М-милорд. Прошу прощения за вторжение. Я… леди Селестина фон Адельсбург. Мы путешествовали, наша карета… Случилась беда. Заблудились в горах. Увидели огни вашего замка… – Заломила руки, изобразив отчаянное смущение. – Мои слуги, они… немые. Не могли попросить помощи. Мы вошли… Надеялись найти кого-то, кто бы нам помог. Простите нашу дерзость! Все убытки и нанесенный ущерб, - добавила торопливо, услышав, как на кухне что-то смачно и, как нарочно, громко разбилось, - без сомнения возместим в любом указанном вами размере!

Я рискнула поднять на него глаза. Он смотрел на меня. Не сквозь, а в самую мою суть. Казалось, эти темные глаза видят не только лицо, но и каждую мысль, мелькнувшую в голове за последние сутки.

– Фон Адельсбург, – повторил задумчиво. Слово звучало на его языке как отголосок давно забытой мелодии. – Баронский род с южных земель. Обнищал. Старший сын служит в магическом легионе. Младшая дочь… преподает историю магии в университете. Это вы?

Я едва не подавилась собственным дыханием. Он знал. Знал все.

– Да, милорд, – прошептала, кивнув. – Но брат, его зовут Люсьен, - вот дурында, неужели это важно сейчас? - Уже не состоит на службе в упомянутом вами магическом легионе. Он недавно вышел в отставку в связи с…

Хм, как же выкрутиться из ловушки, в которую сама себя загнала? Братец мой, тот еще беспредельщик, не особо себя утруждал следованию уставу и прочим премудростям. Кутил, задирал офицеров, даже в тайных дуэлях успел поучаствовать, но не был пойман, к его счастью, не отличался воздержанностью относительно, скажем так, отдыха после службы и, в итоге проигрался в пух и прах в кости. За что и был отправлен на покой, то есть, выслугу, в довольно юном возрасте – и то, лишь благодаря связям нашего дядюшки при дворе. И на кой черт я вообще про него взялась говорить?!

- …в связи с личными обстоятельствами, - выпалила в итоге и скрестила пальцы на удачу, надеясь, что граф не станет расспрашивать дальше и уточнять.

– Как любопытно, - отметил он. - Ваши «немые» слуги, – бросил беглый взгляд в сторону кухни, откуда доносился нервный лязг посуды, – пахнут дешевым квасом и конюшней. А вы, леди Селестина, пахнете страхом, ложью и… вишневым мылом.

Я покраснела. До корней волос. Это был не тот аргумент, к которому была готова.

– Мне… – начала оправдываться, но он поднял руку, и слова застряли у меня в горле.

– Не надо, – сказал мягко. – Ложь утомляет. Особенно плохо продуманная. Вы в опасности?

Вопрос прозвучал так неожиданно, что на секунду потеряла дар речи.

–  Не думаю, - произнесла осторожно.

– Эти двое угрожали вам?

Невдалеке раздался сдавленный вскрик.

– Нет! – вырвалось у меня слишком резко. – То есть… они… не злые. Глупые, но не злые.

Уголок его рта дрогнул. Чуть. Настолько, что можно было принять за игру света.

– Интересно, – произнес граф. – В мой дом, защищенный чарами, от которых у профессиональных магов сводит скулы, проникает компания: благородная леди в халате и два «немых» громилы с запахом кабака. И ни одна сигнальная ловушка не сработала. Либо вы – величайшая волшебница нашего времени, леди Селестина. Либо… – сделал многозначительную паузу, – мои чары соскучились по женскому обществу. Какой вариант верен, как считаете?

*******************

Мои хорошие, спасибо от нас с Музом за комменты и лайки, нам оччччень приятно!)))) Как Вам наш ужасный граф?)

Глава 11 Знакомство

- Н-не знаю, - ответила, чувствуя, как жар от камина и от собственного стыда прожигает щеки. Все. Конец. Сейчас он дыхнет на меня своим драконьим пламенем (о котором, конечно, все слышали), и от Селестины фон Адельсбург останется лишь приятное воспоминание – или неприятное, тут уж как посмотреть, и пятно пепла на ковре. Надо будет лишь смести его на совок и бросить в камин.

Но граф Каликст только вздохнул. Устало, почти по-человечески. Никакого огня, упреков и заслуженного возмездия.

– Я вернулся раньше из-за придворных интриг, которые мне смертельно надоели. Устал. И голоден. Если ваши «немые» друзья смогут помочь моему слуге Феликсу приготовить что-то съедобное, то они могут остаться на кухне. На ночь. Завтра мы во всем разберемся. А вы… –  окинул меня взглядом с головы до ног, и мне снова захотелось провалиться сквозь пол, – вам нужно что-то кроме пледа. Следуйте за мной.

Дракодемон повернулся, не дожидаясь ответа. Я, как завороженная, поплелась за ним, кутаясь в старый гербовый плед и чувствуя себя последней дурой.