– Правда скучна. У меня в жилах течет древняя кровь, дающая долгую жизнь, силу и склонность к магии. И… необычное дыхание. Но не огонь. Нечто более сложное. Это дар, а не проклятие. И я не употребляю в пищу непрошеных гостей. Обычно. По крайней мере, пока закрома полны более привычных продуктов.

В его голосе прозвучала легкая, едва уловимая нотка иронии. И что-то еще. Усталость, граничащая с грустью.

– А почему вы… живете так уединенно?

Граф посмотрел на меня так пристально, что я снова почувствовала, как краснею.

*****************

Мои хорошие, спасибо за коммы и лайки! И отдельное спасибо за наградки - нам с Музом так приятно, что мы Вам подготовили арт нашего графа. Как Вам такой красавчик?))

Глава 12 Правда

– Потому что двор, леди Селестина, – это змеиное гнездо, где все носят маски, а дружбу измеряют выгодой. Потому что после определенного возраста шумные балы, интриги и притворные улыбки начинают вызывать физическую тошноту. А здесь, –  обвел рукой зал, – тишина. Книги. Покой. И дракончики, которые не лицемерят.

Он сказал это так просто, так искренне, что мой страх вдруг отступил, уступив место острому, почти болезненному любопытству.

– Они очаровательны, – отметила я. – Эти дракончики. Маленькие такие, смышленые. И весьма милые.

– Их нашли в горах, осиротевших. Здесь им безопаснее. Они… напоминают мне, что не все в этом мире стремится к разрушению.

            Пауза снова повисла в воздухе, но теперь она была другой. Не такой тяжелой.

– А что вы скажете о себе, леди Селестина фон Адельсбург? – спросил вдруг. – Преподаватель истории магии, заблудившийся в горах с двумя немыми головорезами. Какова ваша правда?

Я отложила вилку. Сердце заколотилось. Сказать правду? Всю? О том, что меня похитили эти два охламона, с ними в сговоре был ваш сторож Грон, который уже благополучно сбежал через неизвестный нам потайной ход? О том, что я ввязалась в эту авантюру из дурацкого любопытства и отчаянного желания вырваться из скучной, предопределенной жизни?

Я посмотрела в его темные, всевидящие глаза и поняла: врать бесполезно. Он уже все знает. Чувствует. Видит.

– Моя правда… – начала, и голос звучал хрипло, – в том, что я устала. Устала от бедности, которая не позволяет дышать полной грудью. От увлечений отца, от дядюшки, который видит во мне лишь разменную монету. От лекций студентам, которых больше интересуют сплетни, чем древние руны. Я хотела… приключений. Хоть каких-то. И получила их с лихвой.

Замолчала, ожидая насмешки, гнева, ледяного презрения.

Но граф Каликст лишь кивнул. Как будто услышал именно то, что ожидал.

– Приключения, – повторил, будто смакуя слово. – Опасная штука. Они имеют привычку приходить не тогда, когда их ждешь, и в самой неудобной форме. – Откинулся на спинку стула. – Вы можете остаться здесь на ночь. На несколько ночей, если нужно. Пока не разберусь, что делать с вашими «слугами» и как вас безопасно вернуть в город. Феликс найдет вам занятие, если скучно. В библиотеке, например.

Библиотека. Ключ, на который отозвалось все мое существо.

– Вы разрешите? – прошептала я.

– Книги созданы для того, чтобы их читали. А не для того, чтобы пылиться, ожидая визита какого-нибудь занудного ученого. Читайте что хотите. Только… – он нахмурился, – не трогайте книги в черных переплетах на верхней полке в западной башне. Они… не для вас.

Предупреждение прозвучало мягко, но в его голосе впервые прозвучала сталь. Я кивнула, не спрашивая, почему.

– Спасибо, милорд.

– Каликст, – поправил мягко. – В этих стенах титулы излишни. Спокойной ночи, леди Селестина.

Он встал, кивнул мне и ушел, растворившись в темноте коридора так же бесшумно, как и появился.

Я осталась сидеть у потухающего камина, обняв себя за плечи. От платья пахло лавандой и стариной. В голове стоял легкий туман. А в сердце бушевала странная, непонятная буря.

Он не был чудовищем. Он был… человеком. Очень одиноким, уставшим, насмешливым и невероятно сложным человеком. И его замок не был логовом. Он был домом. Странным, тихим, полным тайн, но домом.

И я, по глупости или по воле судьбы, вломилась в этот дом с грязными сапогами и ворохом лжи.

Завтра, решила я, завтра все исправлю. Расскажу правду. А потом… Потом посмотрим.

Я поднялась в свою комнату, легла в чужую, огромную кровать и уставилась в резной деревянный полог. Где-то за окном выла метель. В замке было тихо, тепло и безопасно. Впервые за много лет.

И прежде чем сон сомкнул мне веки, последней мыслью было: а что, если не уходить?

Утро я встретила с твердым намерением быть образцом благородства и раскаяния. Для разнообразия приятно будет. А еще нужно будет написать письмо батюшке, чтобы он не перевернул весь мир, пытаясь отыскать меня. Только вот как объяснить мое отсутствие?