- Вот как дите ж малое. И с таким упоением ерунду творит, что аж завидно становится. Говорю ж тебе, дракончики ловчее. Не тягаться тебе с ними.

- Это мы еще поглядим! – тот поднялся, отряхнул брючины и ушел.

- Миледь, там Феликс пирог испек – отвал башки, - Колобок улыбнулся мне. – Хотите, к чаю вам подадим? Вы ж вродь нормальная ба… - моя бровь взлетела вверх, он запнулся и исправился вовремя, - барышня, я хотел сказать, не сидите на ентих моднючих диетах, когда питание трехразовое – в понедельник, среду и пятницу, не морите себя голодухой. Потому и добрая, наверное, - пробормотал смущенно. – Вот я и подумал, что поди ж не откажетесь от полдника-то вкусного. Так как, принесу? – уставился на меня с надеждой.

- Конечно, - кивнула с радостью. – От хорошего пирога кто ж откажется? Я с удовольствием!

Тем более, что запах свежей выпечки уже был настолько силен, что, казалось, просочился сквозь каменные стены и прицепился к каждой пылинке в воздухе. Вкусняшка к книге – что может быть целебнее для нервов?

- Агась! – Колобок расплылся в довольной улыбке. – Тогда уже тащу, момент!

Вскоре на столе передо мной благоухало несколько больших кусков пирога, а рядом исходила паром чашка чая с капелькой сливок. Я закрыла глаза, вдыхая блаженство, и отломила кусочек. Он таял во рту, и едва не заставил меня застонать от наслаждения.

Это был не просто пирог, а шедевр Феликса с яблоками и корицей, золотистой карамелью и таким ароматом, от которого даже у дракончиков текли слюнки.

Сделав глоток чая, закатила глаза. Вместе – идеально!

Именно в этот момент, когда собиралась откусить еще, из-за занавески у двери показалась голова. Грязная, с торчащими во все стороны волосами и парой хищно блестящих глаз, уставившихся на пирог.

Я замерла с вилкой в воздухе. Тимка. Гронов «внучок». Тот, что не сбежал вместе со стариком, эксплуатировавшим его детский труд почем зря.

Мальчишка, не отрывая взгляда от лакомства, бесшумно выскользнул из-за занавески и прижался к стене, словно тень. Он был так худ, что лохмотья, казалось, висели на вешалке. Бедолага сглатывал слюну, и это было слышно через всю комнату. Глаза его, огромные, наполняла такая голодная, животная жадность, что мне стало не по себе.

«Ну, – подумала, откладывая вилку. – Похоже, полдник обещает быть интересным».

Глава 16 Чаепитие

— Привет, – сказала спокойно, глядя на гостя. – Тимка, правильно?

Мальчик кивнул, не отводя глаз от пирога. Казалось, он готов наброситься, схватить тот руками и все, что есть, целиком запихать в рот.

— Хочешь? – спросила, указывая на второй, еще не тронутый ломоть, который Феликс предусмотрительно оставил «на потом». Видимо, он уже понял, что гостья не из тех девушек, что клюют, как птички. Я другой зверь – вычищаю тарелку дочиста и прошу добавки, если вкусно.

Тимка снова кивнул, уже делая шаг вперед. Но я подняла палец.

— Стоп. Ничто не дается просто так. Особенно пирог Феликса. Это святое. Ты должен его заслужить. Понимаешь?

Его глаза наконец оторвались от еды и метнулись к моему лицу. В них вспыхнула настороженность и дикая, уличная хитрость.

— Чё надо сделать? – просипел хриплым голосом, весьма деловито. – Дров нарубить? Пол подмести? Я всё могу. Быстро сработаю, довольны останетесь. Постирушку тоже могу затеять. Тюфяки перетрясти – инее абы как, а по-нормальному, чтобы мягче пуха стали. Будете на облаке спать, миледь!

Я покачала головой, делая вид, что обдумываю его предложение.

— Нет. Дрова и пол – это для взрослых дядек, которые вчера лошадь на столе подковывали. Стирка не требуется. А тюфяк тут и без того мягок. Тебе я предлагаю кое-что другое.

Он нахмурился, явно не доверяя и ожидая какой-то подвох. Жизнь не баловала мальчика, сразу видно.

— Садись, – указала на стул напротив. – Пирог твой. Но ты получишь его не в обмен на дело.

— А в обмен на что? – отрок съежился, насторожившись.

— В обмен на компанию. И на разговор. – Я сладко улыбнулась, подражая манерам светских хозяек, заманивающих гостей в ловушку увлекательной беседы, из которой потом попробуй сбеги, пока владелица дома не получит всю информацию, на какую рассчитывала. – Ты составишь мне компанию за этим чаепитием. Будешь есть свой пирог и попутно развлекать меня разговором. Будешь отвечать на мои вопросы. Честно, не увиливая. И не убегая, как только тарелка опустеет. Договор?

Он посмотрел на меня так, словно я предложила ему станцевать на раскаленной сковороде с голыми пятками, смазанными салом.

— А вам зачем? – выдавил наконец недоуменно. Взгляд скользнул по моему лицу, пытаясь найти скрытый смысл.

Я притворно вздохнула, подперла щеку рукой и сделала грустные глаза.