План, где я спокойно объясняюсь с хозяином замка, он извиняется и велит вернуть меня туда, откуда без спросу изъяли, мгновенно рассыпался в прах. Встречаться с ним вот так, в розовом банном халате и пледе, с двумя идиотами-похитителями за спиной… Это уже не приключение. Это самоубийство.

– Надо бежать, – прошептал Тощий, и в его глазах читался животный ужас. – Сожрет ведь он вас. Как пить дать сожрет. Косточками прохрустит и все, нету барышни. А нас так и вовсе попросту прибьет и усе! Бежать надобно, щаз же!

- Да, да, да, да, да! – зачастил запыхавшийся Колобок, встав с ним рядом. – Срочно бежать!

Они уставились на меня, словно доверяя решение столь важного вопроса более разумной инстанции. Хорошо устроились, горе-похитители! Дел натворили таких, что мало не покажется, а теперь ждут, кто бы им подсказал, что делать и в каком направлении бежать.

Бежать? По заснеженным горам? Босиком? Я взглянула на свои бледные, изящные ступни и представила, как они отмерзнут через пятнадцать минут. Нет уж. Если судьба свела меня с графом, значит, так тому и быть.

– Сначала проведем мирные переговоры, – сказала я, и голос  прозвучал удивительно твердо. – А дальше… Как получится.

— Как это? – хором спросили господа разбойники и посмотрели на меня как на сумасшедшую.

Два здоровенных мужика дрожали мелкой дрожью. Мне тоже хотелось. Но в гостиной должен был кто-то оставаться храбрым. И эта участь, похоже, легла на мои хрупкие женские плечи.

Вот как же так, господа доблестные бандиты? С укором на них глянула. Вы напохищали девиц без спросу, в замок Каликста притащили, надеясь, что он в свой Чертог не заявится до поры, до времени, дел натворили, стало быть, а разгребай я? Как-то нечестно все взваливать на девушку, что стала жертвой интриг неизвестного заказчика.

Глава 9 Вы - немые!

Мне вообще по статусу полагается плакать от счастья, махать освободителю-графу белым платочком, радушно встречая мое освобождение, бросаться к нему на шею, заливая слезами камзол, благодарить спасителя, обещать за него замуж выйти…

Хмыкнула. Хотя последнее уже точно лишнее. Каликст славится своей нелюдимостью, любовью к уединению и спокойствию, от шумных и проблемных женщин держится подальше и жениться не торопится, хотя на него ведут охоту все маменьки, имеющие дочерей на выданье. А это не хухры-мухры, скажу я вам. В брачных гонках действуют жестокие законы – зазевался, не вовремя кивнул и все, топай под венец. И не ной, пощады не будет, и не мечтай!

Так что разбойники мои хорошо устроились. Смотрят на меня с надеждой, будто я фея какая в припадке щедрости и сейчас наколдую им портал в… Куда там жаждут попасть все промышляющие криминалом личности? В пещеру, полную горшков с золотом, наверное. И на каждом горшке чтоб по красавице сидело, что соскучилась по общению, делать-то ведь в сокровищнице нечего.

Так, восточных сказок кто-то перечитал на ночь. Вот другая бы на моем месте радовалась, что похитителям скоро натуральный кирдык-мабырдык придет. Скрутит их дракодемон Каликст в бараний рог. А я...

Жалко же этих притихших недотеп. Если у меня еще есть шансы выжить и быть депортированной по месту изъятия из постоянного проживания – то бишь, под заботливое и теплое крылышко батюшки, то у Тощего с Колобком вероятность удержать головы на плечах равна нулю – и то, в лучшем случае. А у них проблемы. У одного детишки мал-мала меньше, у другого матушка болезная да крикливая, капризная, вечно всем недовольная. Попробуй тут, не проникнись.

Я замолчала, прислушиваясь. Тот далекий звук стал ближе, ощутимее. По стенам пробежала легкая дрожь, будто замок вздохнул, узнавая хозяина.

- Жить хотите? – спросила своих похитителей.

- Хотим! – выдохнул высокий со шрамом.

- Да, да, да, да, да! – зачастил кругленький, кивая, как болванчик.

- Тогда слушайте внимательно и беспрекословно выполняйте все, что вам будет велено! Согласны?

- Согласны! – хором подтвердили мои ухарцы.

– Первое, – начала, расхаживая перед ними, – запомните самое главное: мы ничего не знаем о похищении.

– Как это? – выдавил Колобок.

– Так. Никакого похищения не было. Не было – и точка! Вы – мои верные слуги. Мы путешествовали, ехали… - взмахнула рукой, но с перепугу фантазия наотрез отказывалась порождать какие-либо приличные идеи, - неважно, куда, просто ехали. Карета сломалась, мы заблудились и набрели на этот замок в поисках убежища от бури. Я – леди Селестина фон Адельсбург, путешествую инкогнито. Понятно?

Они переглянулись, кивнули.

– Второе. Вы – немые. От рождения. Киваете, мычите, но не разговариваете. Ваши языки… пострадали в детстве. Трагическая история с кипятком.

– Но…