— И чего его нелегкая не вовремя-то принесла! – вторил напарнику запыхавшийся Колобок, тоже подбежав ко мне.

Да уж, и не говорите, злыдень-то какой, надо же. Ишь чего удумал, в свой собственный дом наведаться, надо же. Совсем совесть потерял. Мы тут дело грязное проворачиваем, девицу умыкнули для таинственного В., припрятали на время в замке, а этот хозяин р-раз и нагрянуть решил не вовремя. Беспредел же сплошной.

Надо встретить этого нахала в воротах и сказать ему, дерзко так, прядь со лба откинув картинно, чтобы убывал туда, откуда посмел прибыть. Не до него нам нынче, мы важным делом заняты, не то графов нам. Короче, проваливай, позже приезжай. И лучше заранее гонца пришли, дабы уточнить, удобно ли нам будет.

А он такой покивает понимающе, смутится, что доставил порядочным разбойникам столько неприятностей, покраснеет, извинится, развернется и уедет тут же, незамедлительно. Ведь воспитанный же человек, как же иначе.

— С детками-то моими что же станется? – запричитал бандит со шрамом. – Мал-мала ведь меньше, крохи совсем. Никого ведь нет у них, окромя меня! – схватился за голову. – Куда их теперь? По миру ведь пустят лиходеи всякие!

— А мамка-то моя? – вторил ему Колобок, обливаясь горючими слезами. – Болезная ж она, а я один у нее. Кормлю, лечу, ухаживаю. Нельзя мне в темницу-то, нельзя!

— А Грон-то, паразит, сбежал! Уж и след простыл гада. Видать, какой-то потайной ход знает в замке, хитроумец!

— Знает, - раздался детский голосок из-за вольера дракончиков.

Мы замерли.

Глава 8 Тимка

— Кто тут еще имеется, выходь! – прорычал Тощий, снова напустив на себя суровый вид.

— Не пугай ребенка! – одернула его. – Выходи, малыш, мы тебя не обидим, не бойся.

— И не боюся! – задиристо донеслось в ответ, и из темноты вышел мальчик лет пяти.

Худенький совсем, в рванье каком-то, что ощутимо пованивало даже на расстоянии и давным-давно потеряло свой первоначальный цвет, чумазый, с всклокоченными грязными, неровно подстриженными волосами. Ни дать, ни взять прямо домовенок!

— Это Тимка, - пояснил Колобок, облегченно выдохнув. – Грона внучок.

— Не внучок, - вскинулся ребенок. – Ничейный я. А сторож тутошний меня в лесу сыскал, когда я околевал с голоду и холоду в сугробе. Привел сюда. Я дела делаю, он отдыхает. За то меня кормит и вот одежу выдает, - расправил руки и потряс рваньем, напоминая пугало на огороде, которое вороны за тридевять земель облетать будут, крестясь с перепугу.

Хорошо устроился старик! Во мне поднялась волна возмущения. А я – то расчувствовалась, речам его пламенным о том, что «жисть так сложилась» поверила, сочувствовать начала. А он просто ребенка поставил вместо себя работать, да еще все так преподнес, будто он благодетель добросердечный, подкидыша пожалел и приютил. Вот старый интриган! Жаль, что сбежал, а не то устроила бы ему нападение разъяренного возмездия.

— Так что ты там говорил про потайной-то ход? – напомнил Тощий, пристально глядя на ребенка. – Говори, малец, мы тебя забижать не будем.

— Не будете, - подтвердил Тимка, кивнув. – Потому что не догоните. Я шустрый, маленький, а вы медленные старики! – нахаленок презрительно усмехнулся и показал нам язык.

— С-старики? – бандит даже поперхнулся, словно вставную челюсть проглотил. – Ты чего обзываешься-то, невоспитанный? Кто тут старик?! Щас вот поймаю и это, отшлепаю по мягкому-то месту! А то разговорился, видишь ли, совсем совесть потерял, малой!

— Ну, догони, погляжу. Ты пока одну комнату одолеешь, я уж вокруг замка кружочек наверну, обратно прибегу, шестро обернусь. Да и не до меня вам ща будет! – вредный детеныш хихикнул. – Хозяин вернулся. А Грон убег – черед потайной ход у оранжереи.

— А где тот ход, покажешь? – жадно выдохнул Колобок, подавшись вперед. – Мы тебе и конфет, и пряничков медовых отсыплем, ты только покаж, родненький!

— Показать-то не проблема, - мальчик махнул рукой. – А толку-то чуть. Грон-то ход тот с обратной стороны закрыл. И замок тот не простой, а магический. Не сладить вам с ним. Там теперь на месте двери просто стена толщиной ладоней с пять, поди. Так что… - он помахал нам рукой. – Прощайте! – подмигнул и добавил, - привет господину Каликсту передавайте!

Тимка исчез, словно и не было его, оставив нас наедине с нашими проблемами. Мы переглянулись, чтобы удостовериться, что все трое видели этого ершистого отрока.

Тишина в зале стала вдруг громкой. Такой, когда вроде бы и ни единого звука не издается, а по ушам так, словно рядом с тобой устроился озорник со свистком, и дунул в него со всей силы, направив прямо в твою ни в чем не повинную ушную раковину. Даже дракончики замерли. Где-то далеко, за толщей стен, послышался низкий, протяжный звук, похожий одновременно на вой ветра и далекий горн. Знак приближения хозяина.

Вся моя самоуверенность улетучилась, словно не желая иметь дело с такой авантюрой. Подобрала юбки, пригнулась и, даже не попрощавшись, припустила прочь.