Я толкнула дверь. Комната оказалась просторной, светлой и невероятно теплой. Камин уже потрескивал, отгоняя зимний холод. Я быстро огляделась. Большая кровать с пышной шапкой балдахина, изящный резной туалетный столик, книжная полка, окно с видом на заснеженный парк… и платье.

Одно-единственное, висящее на ширме. Не зеленое, не алое, а глубокого фиолетового, цвета ночного неба, усыпанного звездами. Рядом лежали туфли и носовой платок с вышитым уголком. Видимо, чтобы я могла лить горькие слезы, не устраивая потоп в замке и не размазывая сопельки по лицу, утирая их рукавом красивого наряда.

Похитители оказались на редкость внимательны. Даже прослезилась от умиления.

Я подошла к платью, потрогала ткань. Шелк, расшитый серебряными нитями. Прекрасная работа. Загадочный хозяин либо имел безупречный вкус, либо пользовался услугами отличной модистки.

Живот предательски заурчал. На небольшом столике у камина обнаружился поднос. Под серебряным колпаком скрывались поджаренные гренки, ветчина, фрукты и маленький горшочек горячего шоколада. Рядом лежала записка, написанная изящным, почти женским почерком:

«Селестине. Прошу прощения за столь грубые обстоятельства нашей встречи. Отдохните. Вам ничто не угрожает. Мы поговорим завтра. В».

Глава 7 Разведка

Ничего себе. Вежливый похититель. Или заказчик? Буква «В». Валентин? Виктор? Влад? Вариантов море. Нет смысла в угадайку играть. Лучше бы лицом к лицу встретиться и прямо спросить, что это у него за методы ухаживания такие новаторские – из дома отчего умыкнул, в замок Каликста привез, нарядами да закусками обеспечил, а потом…

А правда, что потом?

Что ему от меня нужно? Вздохнула. Чтобы это узнать, нужны силы. Поэтому похищение похищением, а завтрак все ж таки по расписанию!

Я села за стол и принялась за еду. Все было восхитительно. Даже шоколад — именно такой, как я люблю, с щепоткой перца чили. Новомодный, из Дубайска, говорят, возят. По мере наполнения желудка тревога потихоньку уходила, уступая место все тому же любопытству. Кто он? Зачем ему понадобилась именно я? Деньги? Магическая сила фон Адельсбургов? Или что-то еще?

Закончив трапезу, промокнула губы льняной салфеткой и стрельнула глазками по сторонам. Вот шкаф, полный достойных изданий, призванных занять пытливый ум. Или удержать его от рискованных вылазок. Усмехнулась. Зря надеются, я и благоразумие еще ни разу не встречались.

Встала, поправила халат – не буду облачаться в предложенный наряд, не дождется этот В. такой чести. Вдруг зачаровал платье, кто его знает. Стану послушной марионеткой и все, не успею оглянуться, как превращусь в порядочную матушку-гусыню с огромным выводком.

Нет уж, останусь в своем родном банном халате. Вот только пледик накину сверху – для согрева. А то в этих древних замках такие злючие сквозняки гуляют, что неровен час простужу все свои похищенные прелести. Да и спину жалко, она у меня чувствительна к сквознякам. На раз-два переклинит. Прибудет этот таинственный В. за невестой похищенной, а та корчится буквой зю, ибо радикулитом скручена в непристойную позу. Нет уж. Не бывать такого позору. Мне этому заказчику еще лицо бить, поэтому должна быть во всеоружии!

А сейчас, я потуже затянула пояс халата, отправлюсь-ка на разведку!

Замок на поверку оказался лабиринтом. Залы сменялись галереями, лестницы вели в башни, коридоры терялись в полумраке. И везде – книги. Они стояли на резных полках от пола до потолка, лежали на столах, громоздились стопками на подоконниках. Не только магические фолианты в кожаных переплетах, но и романы, сборники поэзии, трактаты по садоводству, альбомы с гравюрами… Сердце екнуло. Это был рай.

В одной из гостиных я нашла большой вольер. И замерла. Там, на ветвях магического деревца, сидели два крошечных дракончика. Не больше кошки. Один – цвета воронова крыла с искорками сапфира на спинке, второй – золотисто-рыжий, как осенний лист. Они чистили крылышки, изредка щелкая ярко-синими язычками.

— Ох, вы какие прелестные! – прошептала, тая от восхищения.

Зверюшки повернули ко мне умные, блестящие глазки-бусины. Не говорящие, конечно. Но в их взгляде читалось живое любопытство. Один потянулся, расправил перепончатые крылья, зевнул, показав ряд игольчатых зубов. Совершенно не страшно. Очаровательно.

Я уже протягивала руку, чтобы погладить кроху по спинке, как услышала торопливые шаги. Это бежал Тощий, бледный как полотно.

— Леди! Леди, беда стряслась! — кричал он, выпучив глаза и размахивая руками.

Его топот гулким эхом улетал под своды потолка. Дракончики недовольно зашипели, расправив крылья, и взмыли вверх. Решили, видимо, спрятаться от такого громкого незнакомца.

— Что, провизия на кухне кончилась? – предположила я, поднявшись, когда он подбежал ко мне.

— Хуже! Гонец прискакал! Граф… граф возвращается! – выпалил бандит. - Тутошний хозяин который. Не ждал его никто, а он вот на тебе, и нагрянуть решил в свои владения. Уж на подъезде!