— Всё? — тяжело дыша, спросила Оливия, оперевшись на колени. — Зачем так далеко было отходить? Вчера же…

— Потому что я хочу ещё кое-что проверить, — поднял я с земли небольшой камешек.

— С камнем?! Что же такое придумал твой извращённый мозг?! Это пугает, знаешь ли! Но и… немного завораживает!..

— Конченная, — и, вяло выдохнув, сделав паузу, продолжив: — Я хочу проверить, как на тебя влияет гримуар.

— Эм?..

— Не заметила? Когда мы только встретили тебя, твоё психическое состояние было очень расшатанным — ты говорила несуразицу, теряла ход мыслей и имела резкие перепады настроения. И это только самое основное, что смог отметить даже такой дилетант в психологии, как я. Зато, что сегодня, что вчера по прошествию нескольких часов, как мы покинули ту деревню, ты ведёшь себя куда адекватнее.

— Разве? Я что-то совсем ничего такого не заметила…

— Забудь, — отмахнулся я, потеряв желание попытаться до неё что-то донести. — Я сейчас подброшу этот камешек, а ты останови его в полёте, как это сделала тогда в той лачуге со мной, сможешь же?

— Ага! Без проблем! Давай! — внимательно вглядевшись в камешек, закивала она, судя по всему воспринимая это как какую-то игру.

Она не будет призывать гримуар?

— Сейчас, — произнёс я, подкинув камешек и посмотрев, как он подлетел. В один неопределённый момент он ожидаемо застыл в воздухе, как будто уперевшись во что-то. — Какого?! — сделал я рефлекторный шаг назад, увидев в левой руке Оливии раскрытый гримуар, страницы которого перелистывались сами собой, а чернила в виде букв, вылетая, обвивались вокруг неё.

Как такое могло произойти?! Я отвлёкся всего на миг! Гримуар даже не должен был успеть открыться! Словно… промежуток времени опять вырезали.

— Что случилось? — удивилась Оливия, кажется восприняв происходящее как норму.

Она…

Она его точно контролирует?..

— Ничего, — попытался я успокоится, убрав руку от рукояти меча. — Удерживай его так дальше.

— Ну ладно…

Пришло время для пары заранее продуманных экспериментов: во-первых, для начала я аккуратно коснулся повисшего камешка подобранной с земли веткой — в результате ветка от лёгкого нажима сломалась, но ничего странного не произошло; во-вторых, я решил коснуться камешка пальцем — сколько бы усилий им не прикладывал, всё было бесполезно, однако главное, что со мной ничего не произошло; в-третьих, убедившись в безопасности, начал использовать всю руку, пытаясь всеми усилиями сдвинуть его с места, тем не менее ничего не вышло — лишь заработал несколько небольших, побелевших и болящих вмятин; в-четвёртых, я взялся всерьёз за попытки сдвинуть его с места и на этот раз, используя весь корпус и ноги, упёрся в него плечом в результате…

Устав и запыхавшись, но так ничего и не добившись. Ощущения же всё время были такие, как будто я пытался этот камень в стену воткнуть — в стену, что есть с абсолютно каждой стороны.

И всё же самое стрёмное в этом то, что если я выбился из сил, приложив неимоверное количество усилий, то Оливия… сначала с интересом смотрела на меня и мои потуги, а потом, потеряв интерес, начала лениво зевать и спокойно, как ни в чём не бывало, присела на землю, периодически поторапливая меня.

— Закончил? — спросила она в очередной раз.

— Да, — пытаясь отдышаться, ответил я. — Хотя стой, ещё кое-что проверим, — обнажил я клинок, и интерес вернулся на лицо Оливии.

Вложив все силы, совершил один самый точный и сильный замах, на который я был только способен. В итоге, атмосфера тихого, спокойного ночного леса вмиг исчезла…

***

— Что скажете? — спросил Ульрих, отложив похлёбку с хлебом в сторону, когда к нему подошли двое.

— Мутный он хер, — расслабленно почёсывая шею, ответил Лис. — Пытается казаться одним из нас, когда на деле…

— Кто?

— Без понятия. Вроде и явный опыт в сражениях есть, а вроде и… точно не наёмник.

— Аристократ?

— Исключено, — уверенно заявил Серый. — Я тех за версту чую, и он точно не один из них.

— Тогда кто же? Не обычный же он, блять, крестьянин, — поморщил он, закрыв глаза, потирая виски.

— Может, путешественник какой? — предположил Лис.

— В таком раннем возрасте и с таким мечом? — возразил Серый.

— А меч откуда у него удалось выяснить?

— Говорит, наследство.

— Тц!.. Грёбанная ходячая головная боль!.. Ладно, продолжайте пока наблюдать — может, позже виднее будет.

— А те двое с ним? — прямо задал вопрос Лис. — Одна из них это же…

Договорить он не успел — из леса, с левой стороны, куда ушёл парень с девкой, разом раздалось пронзительное карканье сотен воронов. Одновременно взлетев, их силуэты на фоне ночного неба казались жутким, пробирающим до дрожи предзнаменованием.

И таковым оно и оказалось…