— Какая ещё работа? Смотреть за ним да прикрывать тыл? Ты серьёзно? Земли тут сам знаешь какие спокойные, а он… Без обид, парень, но мы все прекрасно понимаем, что в дуэли с Ульрихом тебе просто повезло — бейся он всерьёз, и от тебя бы кровавая лепёшка только осталась.

— Учту, когда в следующий раз одержу победу.

— У-у-у, — протянул он, пока Серый, прищурившись, получше всмотрелся в меня. — А ты тот ещё колкий тип. Скажешь хоть, где раньше служил?

— Где приходилось.

— А точнее? — уточнил Серый, смотря на меня с подозрением. — На какой дом работал?

— Неважно. Они уже развалились, так что это в прошлом.

Переглянувшись меж собой, словно взглядом спросив друг друга о купеческих домах, что развалились за последнее время, они вновь посмотрели на меня.

— Хорошо хоть платили? — продолжил Лис.

— На жизнь хватало.

— И на эту игрушку тоже хватило, да? — кивнул он на мой меч.

— Вроде того.

— Да не пизди. Тут же, очевидно, дело в чём-то другом. Любой бы из нас, окажись у него в руках такая дорогая штука, загнал бы её подороже в ближайшем городке и устроил себе шикарную жизнь. А ты вместо этого таскаешь её зачем-то с собой, привлекая только к себе лишнее внимание, ещё и взялся за такую опасную работёнку — и ради чего, а?

— Не твоего ума дела.

— Ты за языком-то следи, — резко поменялся он в лице. — Раз ты записался к нам, мы должны тебе доверять. Как и ты нам. А о каком доверии может идти речь, если ты от каждого вопроса уклоняешься? Не хочешь по-хорошему рассказывать, так мы всё равно потом выясним иным способом. Ну или придётся тебе покинуть наши ряды и отправиться к своим заказчицам, а тебе ведь этого почему-то совсем не хочется, да?

— Нет, не хочется, — нехотя ответил я.

— Тогда давай представим, что сейчас этого диалога не было, и начнём с начала. Например, — задумался он, после чего на его лице появилась странная улыбка, — часто спишь с заказчицами?

Об этом теперь каждый, что ль, знает? Замечательно.

— Впервые. Но и до этого заказчиц у меня не было — только заказчики.

— Ещё и какие! Завидую тебе, я таких красоток в жизни не видел! И где ты их только нашёл?

Вроде дурачится, но на деле за этим скрывается важный подтекст, смысл которого собрать о нашей компашке побольше информации. Проблемная он личность.

— Это случайно вышло. Встретились, когда я зашёл в их семейную лавку прикупить еды. А там слово за словом выяснилось, что у них отец заболел и им нужен дешёвый сопровождающий, чтобы побольше денег оставить на лекарства. Ну а мне, собственно, любая работа сошла бы — лишь бы нормально заплатили.

— А ты зачем вообще в наёмники подался? — спросил Серый.

— Потому что больше ничего не умею, — не раздумывая, ответил я.

И тут я даже не вру. Если так подумать, не могу представить себя на какой-то иной работе. Наверное, когда закончится вся эта суматоха с принцессой и я получу свои деньги за помощь ей и возвращённый меч, возьмусь за решения вопроса утраченной памяти и поиска возможности вернутся обратно в свой мир, а по пути буду подрабатывать таким вот обычным наёмником.

— А если тебя обманули? — задал вопрос Лис, после чего, увидев моё непонимание, добавил: — Вы же в столице встретились, верно?

— Да.

— Лавка в столице, и ты не заподозрил ничего странного? — подметил Серый, прожигая меня взглядом. — Или хочешь сказать, не знаешь, что там сейчас происходит?

Чёрт, пришлось на ходу в одиночку додумывать легенду — нужно как можно раньше сообщить об этом принцессе с Оливией, пока они на этом не прокололись.

— Знаю. Но какое мне дело до слухов, если от этого в моём кармане золота не прибавится?

Он промолчал, зато продолжил Лис:

— Так вот. Те двое… Твои заказчицы… Не кажется ли тебе, что они не выглядят как обычные дочери купца? Слишком уж статные. Ещё и чтоб вдвоём отправиться в такое путешествие — это странно. Так что, если ты не врёшь и всё так, как говоришь, то… тебя могли просто обмануть. Что будешь делать в таком случае?

Повисло напряжение.

— Потребую, чтоб плату увеличили.

Позади раздался быстро приближающийся топот лошади, и несмотря на то, что оба они не отвели от меня взгляд, хват копья Серого поменялся, а руки Лиса поразительно быстро и едва заметно оказались у кинжалов.

— Фланг чист! — выкрикнул промчавшийся мимо нас дозорный.

— Пф-ф-ф!.. — ухмыльнулся Лис. — Ну ты даёшь! Может, ты и не так уж плох, как кажешься на первый взгляд. Посмотрим, сколько продержишься…

***

— Блин, закончилось… — печально произнесла Оливия, вглядываясь внутрь пустого горшочка.

— Я ведь говорила, чтобы ты оставила немного на потом, — напомнила ей принцесса, расслабленно держа вожжи.

— Зачем? Можно же просто ещё купить!

— Ну да, точно. И как я только сама не додумалась?..

— Бывает! Не переживай, я тоже не всегда быстро соображаю!

— Ага, спасибо…

— Что-то случилось? — поинтересовался Барт, управляя повозкой, идущей справа от них.

— А, нет, ничего такого, — отмахнулась принцесса, улыбнувшись.