— Я и раньше об этом думала, и сделала пускай и непростой, но уверена — единственный верный выбор. Но всё равно… — огляделась она, взглянув на дружелюбно разговаривающего с другими торговцами Барта, а после на его дочь в повозке, неловко пытающуюся разговорить странного, безразличного паренька в маске, что словно намеренно выдерживает ото всех дистанцию. — Они все такие хорошие и добрые… Решили нам помочь от всего сердца… А мы с ними вот так поступаем…

— Забей. Это сделка — и не более. Мы платим им деньги за вступление, они за это берут на себя риски — всё честно. К тому же, не грузись раньше времени — кто знает, может всё пройдёт без происшествий?

— Такое вообще возможно?..

— Теоретически, по крайней мере.

— Эй, ты! — раздался знакомый басистый голос приближающегося мужчины. — Вылезай, есть разговор!

Спрыгнув с повозки и повернувшись, я оказался лицом к лицу с Ульрихом, пытающимся делать вид, словно вчера ничего не произошло, хотя очевидно, что он злиться.

— Куда мне идти и что делать? — опередил я его, так же стараясь удерживать безразличный вид, будто между нами ничего не произошло.

Несколько опешив от такого, он объявил:

— Значит, всё-таки не передумал?

— Нет.

По его виду было понятно, что он многое хотел высказать, но в итоге промолчал, лаконично отдав приказ:

— Сегодня помогаешь с повозками. Встаёшь во второе звено.

— А где?..

— Тебе подскажут, где это — приказ уже отдан, все в курсе.

— Ясно.

— Перед отправлением проверишь крепления, подтянешь ремни и поможешь заменить разбитые колёса на запасные у пятой и седьмой повозке, — указал он на них пальцем. — После — идёшь в хвосте колонны, будешь среди замыкающих.

— Понял.

— И ещё кое-что.

— Да?

— Не жрать, не ссать, не срать и уж точно — не трахаться, не поставив меня в известность! Это ясно?! — рявкнув, наклонился он ко мне, начав давить своим огромным телосложением.

— Вполне.

— Тогда за работу! Пятая и седьмая не ждут!

Вот так, пока принцесса с Оливией тихо-мирно подготавливались к продолжению пути, я отправился выполнять одно поручение за другим. Благо, имеющиеся у меня знания об этом мире мне в этом весомо помогали, отчего ни с чем особых проблем не возникло. Впрочем, от пренебрежения со стороны коллег меня это всё равно не спасло — те только и делали, что шептались за спиной, а порой и в открытую выражали своё недовольство по поводу моего, якобы, излишне нахального поведения.

Однако ничего более.

В сравнение с тем, через что мы уже прошли, подобное ощущалось как… нечто нормальное. Оттого, наверное, я и не успел моргнуть, как рутинная подготовка завершилась и под скрип колёс караван отправился в путь.

Глава 11

До этого, пока мы были заняты работой, никто из наёмников в прямой диалог со мной не вступал — и я думал, что так будет впредь, пока я не докажу, что мне можно доверять. Однако, стоило нам закончить с работой и сесть в повозку, замыкающую строй, как под скрывающийся вид ночной стоянки каравана один из них неожиданно спросил:

— Эй, а как тебя зовут? — с лёгкой ухмылкой поинтересовался наёмник, что по виду чуть старше меня.

Ростом ниже меня. Рыжие, неряшливо растрёпанные волосы. Хитрый, прищуренный взгляд. Худощавое телосложение. Из-под плаща виднеется типичная экипировка наёмника, среди которой выделяются лишь два искривлённых кинжала в ножнах.

— Называй, как хочешь.

— Прям как хочешь? А если дерьмом?

Я промолчал. Это не оскорбление. А если всё-таки и оно, то я к подобному готов и реагировать на него — лишь делать хуже. В случае таких людей, как они, доказать свою значимость можно лишь одним единственным способом — на практике.

— Посмотрите-ка, какие мы нелюдимые! А вчера ты казался куда более общительным!

Вчера? Наблюдал, что ли? Вряд ли же из обычных разговоров сделал такой вывод. А, точно, я припоминаю его лицо — он ведь был тем, кто меня досматривал. До этого, из-за навалившихся дел, как-то и не обратил на это внимание.

— Вспомнил-таки? — усмехнулся он. — Меня Лисом кличут! — протянул он руку.

Недолго размышляя, я её пожал. Его хватка оказалась крепче, чем я ожидал.

— Может, всё-таки назовёшься? А то как-то не хочется и впрямь тебя дерьмом звать. А то, кто знает — вдруг я следом отправлюсь в полёт, ха-ха!

Подумав, скупо ответил:

— Рыцарь.

Повисло молчание. А после…

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха! — засмеялся он, едва ли не заплакав. — Чо, прям так и кличут, ха-ха-ха?! Рыцарь, ха-ха-ха?! Или это ты сам себя так зовёшь, ха-ха-ха?!

— Умолкни, Лис, — вмешался сидящий рядом с ним парень. — Нам сказали за ним присмотреть, а не допрашивать.

Лет тридцати. Ростом с меня. Короткие тёмные волосы. Серьёзный вид. Подкаченное телосложение. Тоже в плаще и примерно той же экипировке, разве что за исключением оружия — вместо кинжалов на поясе у него копьё, расслабленно лежащее в руке.

— Да ладно тебе, Серый! Тебе же самому пиздец интересно, чо он за хер такой и откуда взялся с таким-то мечом!

— Даже если так, у нас есть работа. Сосредоточься на ней.