И я узнал этот взгляд. Холодный, оценивающий, полный того самого превосходства, что был в нём тогда, в коридоре. Это была не просто знакомая рожа. Это была одна из тех ублюдков, которые устроили охоту на меня полгода назад. Ярость, чёрная и сладкая, затопила мой разум. Адреналин ударил в виски.

Я впился пальцами в её волосы и дёрнул, заставив подняться на колени, уткнувшись лицом в мою кривую от злобы физиономию.

— КАК СЮДА ПОПАЛИ?! — моё рычание прозвучало низко и хрипло, эхом отразившись от каменных стен. — ОТВЕЧАЙ, СУКА!

Она взвыла. Длинный, визгливый звук, полный чистого, животного ужаса. Её глаза, широко раскрытые, смотрели на меня не просто со страхом, а с узнаванием. И с отвращением. Неужто я настолько страшен?

Раз не дошло — добавим. Я шлёпнул её по щеке снова, уже не для пробуждения, а для фокусировки.

— ГОВОРИ! — я оскалился, давая ей увидеть все свои не совсем человеческие зубы.

Её затрясло. Резкий, кислый запах страха и мочи ударил в нос. Трусиха. Я ведь даже не начал по-настоящему.

— Баз… не… не ешь меня… — она захлёбывалась слезами и слюной. — Это всё Гарри! Он заставил! Сказал, знает, где делают зелья развития, можно взять…или подзаработать он наследник, я не могла отказаться!

— А ты ни че такая, — я наклонился ближе, и моя тень накрыла её. — Мясцо есть.

Я пощупал ее за пухленький животик. –Теперь рассказывай чётко как вы сюда попали?

— В старом парке… у башни самоубийц… там провал в грунте. Гарри нашёл его год назад. Он и вывел нас…

Значит, лаз. Не очевидный. Хорошо.

— Что вы здесь делали сегодня?

— Мы… охраняли графа. У него здесь были дела… с магами…

— Твоя специализация. Способности. Быстро.

— Я… я целительница. Ученица, сила два, направленность — жизнь. Я из семьи целителей! Богатой! За меня заплатят выкуп! Я… я невкусная!

Последнее прозвучало так нелепо, что я чуть не фыркнул. «Проверим», — подумал я, но вслух спросил:

— Этот Гаррик. Кто он?

— Барон… ну, наследник. Семья — фортификаторы, артефакторы.

— Его специализация?

— Универсал. Сила четыре… контроль земли… Всё, я больше не знаю!

Она лгала, конечно. Но в основном — правда. Целительница она и есть, поток праны странный, но чистый. А Гаррик — универсал, и сильный. Это опасно.

— Как зовут третьего? Того, что сбежал?

Она замолчала, в её глазах мелькнул страх иного рода — не передо мной, а перед чем-то другим.

— Я… я не могу. Клятва…

— Могу начать откусывать куски, которые тебе не особо нужны, — сказал я ровным, бесстрастным тоном. — Начну с мизинца.

Она содрогнулась.

— Граф… граф Вазем. Из рода Хельмеров. Они… они продались храму Этеса. Полностью.

Вот оно что. Высший свет. И храмовники. Весело.

— Зачем вы хотели меня убить тогда, полгода назад?

— Баз, прости… меня заставили… я себе не принадлежу… — её голос стал сиплым шёпотом.

— ЗАЧЕМ?

— Вазем сказал… что за «отродье бездны», за твою голову, храм хорошо заплатит. Мы тебя часто видели одного… решили подзаработать. Всё должно было выглядеть как несчастный случай… если стражи не найдут тебя раньше…

Всё встало на свои места. Охота. На меня. За деньги и расположение храма.

— Что это за жезл? — я кивнул на странную палку.

— Запретный артефакт… народа небес… За обладание — сожгут весь род… Больше я не знаю!

— Откуда он у Гаррика?

— От… от его учителя. Магистра Галена. Наверное, тот дал…

Возможно. Или стащил. Неважно.

Она внезапно сделала последнюю, жалкую попытку.

— Баз… отпусти меня. Меня заставили. Я не виновата… Я всё… я всё для тебя сделаю…

Она судорожно дёрнулась, и её мантия расстегнулась, упав с плеч. Взгляд её был полон не обещания, а отчаяния и расчёта. Два месяца одиночества и гнетущей атмосферы подземелья дали о себе знать в самый неподходящий момент. Древние инстинкты, помноженные на ярость и чувство власти, затмили холодный расчёт.

Я посмотрел на неё, на её страх, на её попытку торговаться самым древним товаром. И во мне что-то щёлкнуло. Не жалость. Не похоть в чистом виде. Скорее, циничное право сильного и мстительное желание унизить, как унижали меня.

— Хочешь, чтобы я тебя отпустил? — моё дыхание стало чуть тяжелее. — Что мне за это будет? Ты же здесь совсем одна.

В её глазах вспыхнула искра надежды.

— Всё… — прошептала она. — Я всё сделаю.

Я не стал тратить время на церемонии. Жесткий захват её подбородка заставил её вскрикнуть. В её глазах плескалась паника, смешанная с отвращением и покорностью — тот самый коктейль, который я и хотел видеть.

— Держи рот открыто, — прошипел я. — И не вздумай укусить.