Ночью, когда суета стихла, я решил сходить со своими «пленниками» в самое запретное место — в залы низшего призыва, где в магических кругах на вечных контрактах томились демоны и дьяволы. У меня было две ещё тёплых души — точнее, два тела и я хотел их выгодно продать. Продавать души студентов запрещено храмовниками Этеса под страхом сожжения. Даже такой циник, как Гален, не рисковал. Но я — в ошейнике. За все мои действия юридическую и моральную ответственность несёт мой хозяин. Ха-ха. Идеальный щит.

В кругах сидели две самых сильных и откровенно скучающих инфернальных твари. Дьяволица Иштар — сексуальная, сисястая, рогатая, хвостатая, в общем, мечта зоофила. Обладала колдовской магией, защитной аурой и могла швыряться зарядами чистой энергии. И демон Баалфет — на копытах, как и я, только больше, мускулистее и злее чёрта. Имел врождённое магическое усиление и укрепление тела.

Баз часто присутствовал при торговле душами с низшими тварями, убирал потом то, что оставалось от неудачливых торговцев. Знал ритуал назубок. Но такие истории, как с Асурой или Астарот , были из ряда вон.

К моему удивлению, за годы наблюдений я понял: твари из нижних планов оказывались самыми честными в заключении и исполнении сделок. Они не врали, не юлили, не пытались перечитать контракт. Все отличия от существ верхних планов. Благодаря этому, как ни парадоксально, демоны и закрепляются в мирах. А то, что люди вокруг них развращаются и гибнут — не демоны виноваты. Демоны просто предлагают то, что люди и так хотят, но стесняются взять сами.

Ну, в общем помещаем бессознательные тела в круги обмена. Поехали.

— Этот ничтожный приветствует великих, — я глубоко поклонился, почти касаясь лбом пола. Демоны обожают чинопочитание.

— Великая Иштар, недостойный предлагает вам эту душу в обмен на дары.

Сущность повернула ко мне голову, её глаза, как расплавленное золото, оценивающе скользнули по телу.

— И что же ты хочешь, ничтожный? Предлагаю два средних дара и один большой.

Ещё и большой? Значит, душа оказалась дороже, чем я думал. Не чета всяким рабам.

— Благодарю за щедрость, великая. Защитная аура и инвокация на манне. В большем даре — полагаюсь на ваш выбор. (Я всё равно не знал, что она ещё может дать, а просить перечислить было бы смертельным неуважением.)

— Да будет так.

Тело «диверсантки» выгнулось в немой судороге, издало хриплый стон и в секунды превратилось в иссушённую мумию. Рядом же появились три пульсирующих шарика размером с теннисный мяч.

— Ничтожный, ты принёс кровь моего врага. И за это я дарую тебе магическую регенерацию.

— Благодарю за награду, великая, — снова в пол поклонился.

Забрал, сунул в карман. Холодно, тяжёлые.

Теперь к демону.

— Уважаемый Баалфет, ничтожный принёс душу на обмен.

— Ближе к делу. Чего желаешь?

— Магическое усиление и укрепление.

— Да будет так.

Ещё два шарика рядом с мумией Гаррика. Забрал дары, схватил за шиворот оба высохших тела и поспешно свалил. Надеюсь, никто не видел. Тела сбросил с дальней террасы в бездонную пропасть. Пусть ищут.

Теперь за тренировки. Надо аккуратно поглощать шарики и не мешать новым умениям разворачиваться в организме. Начну с магической регенерации — щедрый дар. Должен помочь стать крепче.

Защитная аура мне нужна как аварийный сброс манны — работает как щит от всего, только накачивай энергией. Популярна только у колдунов и инфернальников, чей постоянный поток энергии из Бездны может нон-стопом её запитывать. И, как я надеялся, мой внутренний источник манны тоже справится. Если идея сработает — неприятно удивлю своих врагов. Для обычных магов щит жутко неэффективен по сравнению с плетениями. А если его запитать божественной праной… щит будет на уровне осадного крепостного.

Инвокация оказалась магическим снарядом. Просто и эффективно. Пробивная сила высокая, главное — побольше манны влить.

Магическое укрепление и усиление тела — тоже вещь. Хорошо помогает против дробящего оружия на высоких уровнях. Но мне это позволит бегать и прыгать, не боясь переломать свои крепчающие копыта и ноги, а кожа горгульи станет гораздо эффективнее.

Вообще, поглощение такого количества демонических способностей крайне непопулярно у магов. Уж больно процедура болезненна. Выворачивает так, что будешь молить о смерти. Да и эти способности по большей части имеют аналоги в плетениях. Но у меня, ублюдка в ошейнике, нет доступа к библиотекам плетений. Так что мой путь — через боль.

И эта боль… Она пришла. Развёртывание регенерации затянулось часа на три. Это был полный пиздец. Я раз сто пожалел, что начал это. Раз двести уверовал во всех богов и в Создателя. Раз пять мысленно предложил свою душу кому угодно, лишь бы это прекратилось.

Когда наконец отпустило, я лежал на камнях своего схрона, не веря своему счастью, что жив. Это оказалось гораздо жеще чем с дарами Асуры. Весь облеванный, обосранный, в слезах и соплях. Надо идти в ванну. С трудом дополз.