— Он сам предложил, — ответил Эрнте, медленно качая головой, будто воспоминание то до сих пор его удивляло. — Велел только: найди место позади и не перебивай. Ну, я и сел, — его взгляд ушёл вперёд, на дорогу, но глаза стали чуть расфокусированными, как у человека, смотрящего в прошлое. — Не скажу, что всё понял. Всё-таки занятие для учеников, а он иногда про магию говорит – тут уж мне хоть стой, хоть падай. Но то, как монстры думают, как охотятся, что делает одного опасным, а другого – не особо… — он постучал толстым пальцем по виску. — Это я смекнул. Теперь иной раз и на другие лекции заглядываю: про историю там, про земли дальние, такое. Всё это… интересно очень, — признался он, чуть ли не застенчиво.

Нойгири была настолько поражена, что несколько долгих секунд молчала.

В Аубёрсте магию тоже не прятали за семью печатями, но... чтобы свободно получать знания, нужно было быть магом или учеником. Да и учились многие маги по старинке, в личном ученичестве у мастера.

Если слухи об этой Академии – о целых классах учеников – были правдой, уже сам подход казался странным и обещал, в лучшем случае, магов третьего сорта.

А теперь выясняется, что директор ещё и посторонних пускает на лекции свои.

— И то, что вы говорили про территориальных монстров, это с тех занятий? — спросила она, неопределённо кивнув на лесную кромку вокруг.

— Всё это оттуда, — подтвердил Эрнте простым кивком, устраиваясь поудобнее. — Он, конечно, объяснял лучше, чем я сейчас. Рисовал в воздухе магией, ну, показывал разные типы монстров, — он махнул рукой, выводя перед собой грубый контур, будто пытаясь воспроизвести увиденное. — Был у него разговор о том, почему одни твари гонят тебя милями, а другие бросают, как только ты вышел с их территории. Что-то там про инстинкты, мол, у разных видов они по-разному устроены, — его рука снова легла на вожжи. — А те, что от природы специально на людей охотятся, вот те по-настоящему поганые. Говорил он, что большинство таких в долине уже очень как давно извели.

Нойгири сделала мысленную зарубку.

У неё были кое-какие подозрения насчёт личности директора. К тому же она почти не сомневалась, что её поисковое заклятие указывает куда-то сюда, а предполагаемый эльфийский маг Альберт слишком уж хорошо подходил под «А.».

Особенно если он читает лекции о монстрах.

Нойгири была так близко к своему собрату-ученику, что, казалось, могла почувствовать это физически.

— Похоже, человек он занятный, — сказала она, глянув на Эрнте с вежливым, взвешенным выражением.

— Чудной, — поправил Эрнте, хотя в его голосе было столько тепла, что слово совсем не звучало упрёком. — Но и мудрый тоже. От того, кто прожил дольше моего деда, другого и не ждёшь, наверное. Сударь Альберт здесь любим не просто так, и его подвиги – лишь часть причины, — с лёгкой улыбкой добавил он.

Телега чуть дёрнулась, когда дорога выровнялась, и лошадь сама прибавила шаг. Деревья поредели и вдруг, внезапно, совсем расступились.

Впереди дорога шла прямо по дну долины, и в её конце стояла Дорнпасская Академия.

— Вот и она, — сказал Эрнте, выпрямившись. Он махнул рукой вперёд, и гордость на его лице было трудно не заметить. — Совсем иначе выглядело, когда только начинали строить.

Нойгири не ответила сразу.

Всю жизнь она провела в Аубёрсте, величайшем центре магической науки на континенте.

Это был не Аубёрст. Даже не близко.

И всё же, без сомнений...

— Впечатляет, скажи? — подсказал Эрнте, когда молчание затянулось; он бросил на неё взгляд.

— Впечатляет, — сказала Нойгири и не солгала.

По мере приближения телеги детали проступали чётче. Вокруг Академии тянулась стена раза в три выше человеческого роста; она была сложена из того же бледного камня, что и горная дорога под колёсами. Казалось, её не строили, а отливали магией: ни кладки, ни швов не было видно.

Над стеной виднелись верхние этажи главного корпуса – трёхэтажного, широкого, с арочными окнами, ловившими бледный послеполуденный свет. Слева торчала крыша другого здания. С противоположной стороны тонким столбиком поднимался дым; в это время суток там могла быть кухня, баня или мастерская.

Что-то на гребне стены привлекло её внимание. Голем, небольшой, примерно с крупную собаку, из того же камня. Он шагал вдоль края стены ровным, мерным ходом, и поверхность за ним выглядела чище, чем участок впереди. Чуть дальше она заметила второго – тот двигался в обратном направлении.

Обслуживание или охрана? В любом случае, вещь впечатляющая: такие големы требуют постоянного ухода профессионала, и это отнюдь не мелочь; как раз поэтому в Аубёресте стены охраняли живые стражники.

Ворота были широкими, такими, что через них могли разъехаться две повозки, и стояли они распахнутыми. Телега проехала внутрь, и внутреннее убранство впервые раскрылось перед Нойгири по-настоящему.

В основном она узнала то, что мельком видела поверх стены, и различила ещё пару небольших строений. Может, сараи для инвентаря, может, что-то другое – с ходу было трудно сказать.

Странно, но ни учеников, ни вообще людей пока не было видно, кроме...