— Это заставило меня задуматься, — продолжил он, сцепив руки за спиной. — Вы говорили о демонах так, словно они существа, способные к логике. По вашему профессиональному мнению, может ли человек заключить сделку с демоном? Прийти к какому-то соглашению? — спросил он, казалось, искренне интересуясь.

Я изучал его лицо мгновение. Вопрос казался заданным из честного, пусть и праздного интереса.

— Нет, — сказал я. — Не тогда, когда тот, кто заключает такую сделку, хочет жить.

Бургомистр приподнял бровь.

— Демоны лгут так же легко, как дышат, — пояснил я. — Человек не может предложить демону ничего выгодного в долгосрочной перспективе, чего демон не мог бы просто забрать силой, как только бдительность человека ослабнет – по крайней мере, насколько это понимает демон. Любая сделка в лучшем случае просто отсрочит проблему, — я покачал головой. — Инстинкт убивать, о котором я упоминал, это не то, что они могут просто забыть ради удобства... иначе некоторые из них уже жили бы среди нас.

Анунгслос медленно кивнул, словно я подтвердил что-то, что он уже подозревал.

— Что ж, и не поспоришь, — сказал он. — Я ценю, что вы уделили время ответу на мой, без сомнения, надоедливый вопрос! — сказал он с некоторой долей юмора, оглядывая улицу и прохожих.

— Тем не менее, господин Альберт, боюсь, это не чисто светский визит. Не могли бы мы продолжить этот разговор в более приватной обстановке? У меня есть несколько вопросов, которые я хотел бы обсудить с вами, — он повернулся к залу гильдии. — Уверен, мастер гильдии не будет против одолжить нам комнату наверху ненадолго.

Меня подмывало отказаться. В академии меня ждала работа.

Но этот человек был бургомистром. Настраивать его против себя было бы плохой идеей; кроме того, то, что он хотел обсудить, могло быть мне интересно, судя по его бодрому настрою.

— Хорошо, — сказал я.

Анунгслос улыбнулся и повернулся к Гансельну:

— Капитан, благодарю за компанию. Уверен, у вас ещё есть обязанности, требующие вашего внимания.

Это не было вопросом.

Гансельн взглянул на меня. Я коротко кивнул ему.

— Конечно, бургомистр, — сказал Гансельн, тон его был тщательно выверенным. — Сударь Альберт, увидимся на следующей неделе.

Он ушёл, хотя я заметил, что шёл он медленно, словно надеясь что-то подслушать.

Анунгслос жестом указал на зал гильдии, и я последовал за ним внутрь.

На организацию всего ушло некоторое время, около десяти минут.

Комната наверху была маленькой и скудно обставленной. Стол, четыре стула и окно, выходящее на улицу. Бургомистр отпустил своих охранников ждать снаружи и с тихим кряхтением устроился на одном из стульев.

— Пожалуйста, садитесь, — сказал он, махнув на стул напротив.

Я сел.

Мгновение он просто смотрел на меня с тем же расчётливым выражением лица.

— Буду с вами прямолинеен, господин Альберт, — сказал он, наклоняясь вперёд. — Я человек занятой, и подозреваю, вы тоже. Так что давайте не будем тратить время друг друга на любезности.

Внутри меня внезапно вспыхнуло чувство признательности.

— Ваша академия, — продолжил он, откидываясь на спинку стула. — Это интересное предприятие. Очень интересное. Я слышал, что гильдия Заудерна уже заключила с вами некоторые соглашения. И многие кланы дворфов-кузнецов тоже.

Я кивнул. Это не было секретом.

— Я хотел бы поддержать ее, — сказал он просто. — Финансово.

Я ждал.

Анунгслос изучал мое лицо мгновение, затем издал смешок. Звук был на удивление тёплым.

— Вы ждёте подвоха, — заметил он. — Я бы тоже ждал на вашем месте.

Он поерзал на стуле, дерево скрипнуло под его весом.

— Ваша академия никогда не принесёт прибыли, господин Альберт. Мы оба это знаем. В обучение магии черни и бывших шахтеров нет никакого способа заработать деньги, — он задумчиво потёр подбородок. — Но я бургомистр этого города уже восемнадцать лет. Достаточно долго, чтобы понять: не всё ценное отражается в бухгалтерской книге.

Я молчал, позволяя ему продолжить.

— Прямо сейчас, если торговцу в Штурмкаме нужна работа по зачарованию, он идёт в гильдию Заудерна. А там очередь на месяцы вперед. Если фермеру нужно избавиться от вредителей с помощью магии, он нанимает авантюриста, а авантюристы обходятся дорого, — он постучал пальцем по столу. — А через пять лет? Десять? Ваша академия выпустит десятки обученных магов. Им нужна будет работа. Они осядут здесь. Они предложат услуги, которые людям действительно нужны.

Он откинулся назад.

— Больше магов – больше услуг. Больше услуг – больше торговли. Больше торговли – Штурмкам растёт, — он пожал плечами, удивительно обывательский жест для человека его положения. — Я не буду здесь вечно. Но город будет. А я хотел бы, чтобы он стал лучше, чем был, когда я его принял.

Он сунул руку в пальто и достал сложенный лист бумаги, пододвинув его через стол.

— Вот что я готов предложить.

Я развернул его и прочитал цифры.