Я решил не упоминать, что, насколько я понимал, довольно скоро клановые кузницы Глюэна и Зачаровательное предприятие Заудерна (вместе с прилегающей гильдией) получат огромную прибыль, как только академия заработает в полную силу. Скорее всего, они будут посылать туда учиться своих собственных потомков и родственников, если всё пойдёт своим чередом.

Они могут ворчать и упрямиться сколько угодно; тот факт, что оба этих весьма влиятельных человека выслушали меня, уже был достаточным.

Даже если я находил ироничным то, что главной причиной их богатства и успеха была та неприличная сумма денег, которую им отвалил Шаттенбранд.

Лиш был абсолютно прав.

Пробиваться в обществе, пытаясь отвоевать себе место, было невыносимо утомительно.

***

Авантюристы – явление, которое поначалу меня сильно сбивало с толку.

В оригинальной истории Фрирен они не выглядели неуместно. Манга существовала как пародия или, возможно, деконструкция типичных японских ролевых видеоигр. Авантюристы были просто частью жанра.

Но в реальной жизни, с королевствами, управляемыми реальной политикой и реальными людьми, они выглядели ужасно странно. Функционально это была военизированная организация людей с суперспособностями, действующая внутри феодальных королевств. Как человека, изучавшего реальные средневековые общества, их существование меня никак не отпускало, и я хотел найти этому объяснение ради собственного душевного спокойствия.

И я нашел.

Если присмотреться, их существование действительно имело смысл.

По сути, авантюристы были охотниками на монстров. Можно было бы назвать Гильдию Авантюристов «Гильдией Охотников на Монстров», и это было бы недалеко от истины. Хорошо обученные, получающие заказы от местных дворян, торговцев и влиятельных людей, авантюристы брали плату за задание.

Обычно это было истребление монстров, или задача, требующая истребления монстров, или разведывательная миссия, которая неизбежно заканчивалась истреблением монстров по пути.

Если дело касалось монстров, города звали авантюристов.

У деревень для этого были просто охотники. А задачи, с которыми охотники не справлялись, исключительно сложные, приводили к найму авантюристов.

Но фактические обязанности авантюристов были лишь частью объяснения. Здесь была замешана еще одна фундаментальная реальность этого мира.

Люди здесь не были равны.

Справедливости ради, на Земле они тоже не были равны. Но на Земле разрыв был не таким огромным. Разница между средним здоровым мужчиной и атлетом того же пола составляла, возможно, пятьдесят-восемьдесят процентов прироста производительности.

Здесь же разница между средним горожанином и обученным воином (даже не самым сильным) легко могла составлять четыреста-пятьсот процентов.

Эти цифры могут быть произвольными без конкретики, но суть ясна. Даже среди представителей человеческого рода разрывы были огромны. Некоторые могли прыгнуть на высоту третьего этажа. Другие были просто обычными людьми.

Авантюристы, как правило, относились к первым, потому что охота на монстров требовала именно этого.

Это и было истинной причиной существования гильдий авантюристов. Монстры были постоянной проблемой повсюду, в каждом регионе каждой земли. Везде нужны были люди, экипированные, обученные и готовые с ними справляться. Иначе деревни вырезали, а города начинали голодать.

Несомненно, в некоторых регионах на Севере была своя версия авантюристов, работающих непосредственно под началом магистратов, но это потому, что на Севере дела обычно обстоят намного хуже.

А здесь? Самым эффективным способом было позволить Охотникам на Монстров действовать как одобренные и уважаемые наемники.

Правда, авантюристы терпеть не могли, когда их сравнивали с обычными наемниками.

Все это я прекрасно знал и держал в уме даже сейчас. Особенно сейчас.

Зал гильдии в Штурмкаме был построен из того же камня, что и большинство старых зданий города. Тяжелые деревянные балки пересекали потолок, потемневшие от десятилетий дыма очагов. Главный зал здесь был достаточно большим, чтобы вместить, пожалуй, шестьдесят человек стоя, и меньше – сидя.

Сегодня они сидели. Скамейки оттащили от стен и расставили неровными рядами лицом к возвышению, где обычно объявляли о заказах. Саму доску очистили по этому случаю, оставив за моей спиной голую пробку.

Я насчитал тридцать два авантюриста. Было и немало стражей долины, включая Гансельна, который редко пропускал лекции.

Я начал узнавать новые лица среди постоянных слушателей.

Мои лекции больше не вызывали сборищ зевак; это стало рутиной, чем-то, что я делал раз в неделю. Но многие всё равно приходили.

Запах здесь не изменился. Старое дерево, ламповое масло, пот.

К текущему моменту я успел закончить сегодняшнюю лекцию о том, как сражаться с самыми распространенными монстрами подземелий, и отвечал на вопросы.

— ...вы вспоминаете истории о героях, где отражение спасает положение, — кивнул я, наконец поняв, о чём спросил мужчина. — Понимаю, почему эта идея кажется привлекательной. К сожалению, это не работает.

Авантюрист, задавший вопрос – молодой парень в новой кожаной броне, – выглядел немного смущенным.