Но раз уж мне всё равно пришлось возглавить это заведение, я мог бы делать свою работу качественно. Поэтому учебная программа у меня действительно была распланирована полностью.

— Сейчас в преподавательском составе находится двое, — сказал я. — Я, Альберт, и он...

Я поднял руку, и с плеча на ладонь мне перебежало существо, уютно устроившись на ней.

— ...Протос.

Глаза Саата округлились. Гербер слегка подалась вперёд, любопытство пересилило её выдержку. Позади Клинге так и стоял со скрещенными руками, но взгляд его стал более пристальным.

— В первый месяц у вас будет два дня в неделю на отдых, работу или поездку к семьям. В остальное время вы полностью посвятите себя учёбе, — я сделал паузу, давая словам улечься. — По обычным меркам вы слишком взрослые для начала обучения магии, так что неторопливый темп, который обычно позволяют детям, вам не подойдет.

Лицо Шахт напряглось. Она спрашивала об этом на собеседовании.

— Впрочем, не пугайтесь, — успокоил я их. — Если будете усердно работать, к концу месяца каждый из вас сможет сотворить одно простое заклинание на выбор. На второй неделе я представлю несколько гримуаров, и вы сами выберете, чему именно хотите научиться.

Это было сказано в основном для того, чтобы подсластить пилюлю.

Я видел, как группу охватывает воодушевление. Тейг, бывший пекарь, едва не подпрыгивал на месте. И даже Клинге расцепил руки.

Люди, которых я искал последние месяцы, хотели учиться магии, но не имели возможности. Без наставника трудно стать стоящим магом. А если ты не родился в семье, где есть маг, нанять учителя стоит невероятно дорого.

В вербовочную контору, которую я арендовал в Штурмкаме, приходило много людей. У большинства были нереалистичные ожидания, или они не годились физически или ментально, или у них не было таланта, или не хватало мотивации. Те, кто прошел все проверки, это пятнадцать человек передо мной.

Я тихо свистнул.

Протос довольно замурлыкал. А затем, щелк, и всё возбуждение словно высосало из воздуха, втянув в зверька.

На мгновение никто не пошевелился.

Саат несколько раз моргнул, его лицо выражало растерянность. Гербер коснулась груди, словно проверяя, не забрали ли у неё что-то изнутри. Глаза Шахт сузились – я видел, как она пытается осмыслить произошедшее. Вахе, бывший охранитель каравана, сам того не заметив, опустился в полуприсед.

Клинге сзади не шелохнулся. Но его рука потянулась к поясу, туда, где висело бы оружие, будь оно при нём.

— Это ещё один важный вопрос, — произнес я ровным голосом. — Протос – мой главный помощник. Это экспериментальный вид химеры, созданный лично мной. Он питается избыточными эмоциями.

Я не стал упоминать, что технически он ест любые эмоции и просто выдрессирован не выпивать людей досуха.

— Он будет забирать лишнее возбуждение, обиду или разочарование, которые могут накопиться у вас во время занятий или самостоятельной работы. Именно из-за него в договоре, который вы все подписали, есть пункт о манипуляции эмоциями.

Выражение лица Шахт изменилось. Она вспомнила этот пункт. А я вспомнил, как уклончиво объяснил его ей тогда.

— Ему единственному разрешено свободно посещать и мужскую, и женскую части общежития, так как он чувствует сильные эмоциональные всплески и помогает вам с ними справляться. В его задачи входит поддержка вашей продуктивности, как бы вы к этому ни относились, — я обвёл взглядом группу. — Я прошу всех принять это.

Никто не проронил ни слова. Функе, молодой дворф, выглядел неуверенно. Тейг смотрел на Протоса с нечитаемым выражением.

Я сжал существо в руке чуть крепче – Протос удивлённо пискнул – и бросил его вниз, к Гербер. Она поймала его рефлекторно, затем замерла, держа на вытянутых руках.

Протос чирикнул и потерся о её ладони.

— Он любит, когда его гладят и кормят, — пояснил я. — И к тому же он невероятно живуч.

Гербер посмотрела на существо, затем нерешительно прижала его к себе. Протос устроился у неё на груди и замурлыкал.

Саат подошёл поближе, чтобы посмотреть. Через мгновение подошла и Шахт, хотя её лицо оставалось настороженным.

— В первый месяц расписание у вас будет очень плотным, — продолжил я, — но потом станет больше самообучения и планирования. Постарайтесь сразу задать себе правильный темп. Люди, как никак, существа привычки.

Я сотворил простое заклинание, и каменный помост подо мной начал опускаться и сглаживаться, пока почти не сравнялся с землёй.

— А теперь, прежде чем мы перейдём к первому занятию, позвольте провести вам экскурсию по академии.

***

Два месяца спустя

— Я категорически отказываюсь, — голос Заудерна отдавал хрипотцой, но звучал твёрдо. Он скрестил руки на груди, и этот жест делал его в кресле скорее меньше, чем внушительнее. — Ты можешь быть хоть трижды легендарным магом, Альберт, но это не значит, что можно превратить кучку новичков в зачарователей меньше чем за год. Я обучал подмастерьев. Я знаю, насколько это трудно.