Передо мной стоял первый набор Дорнпасской Академии Начинающих Магов.

Пятнадцать учеников. За последний месяц я побеседовал с каждым из них, проверил способности и оценил решимость. Видеть их всех собравшимися вместе было немного непривычно.

Самым младшим оказался тринадцатилетний мальчишка, который шёл сюда три дня пешком из деревни, названия которой я так и не запомнил. Его родители были фермерами. Он стоял в первых рядах, изо всех сил стараясь выглядеть собранным. На собеседовании я узнал, что его зовут Саат. Тогда он расплакался, когда я сообщил, что он прошёл отбор. Сейчас же он выглядел решительным, насколько это вообще было возможно.

Было еще несколько ребятишек примерно его возраста. Девочка, чей отец владел кожевней в Штурмкаме; её звали Гербер. Она стояла, сцепив руки за спиной. А ещё был молодой дворф по имени Функе, едва достигший совершеннолетия по меркам своего народа.

Остальные были старше. Шахт – женщина за тридцать, работавшая в шахтах, пока несчастный случай не лишил её двух пальцев. На собеседовании она была настроена скептически и задавала практичные вопросы о том, чего реально можно достичь. Вахе – мужчина, двенадцать лет охранявший караваны и решивший сменить ремесло. Тейг – бывший подмастерье пекаря, бросивший всё ради учебы здесь. Клинге – отставной солдат из чужих земель с сединой в бороде; он стоял позади всех, скрестив руки на груди.

Они уже знали меня. Нервная почтительность первых встреч ещё не успела выветриться. Они пришли сюда учиться и были полны надежд и стремлений.

Я быстро наложил на себя Резонирующую Душу, и перед моими глазами возник конспект-шпаргалка, который я закончил писать прошлой ночью. Из-за эффекта заклинания я не видел никого и ничего перед собой, был только свой стол, будто всё ещё сидел за ним вчера вечером. Несмотря на это, я для вида скользнул взглядом по рядам учеников, помня, где кто стоит.

— Меня зовут Альберт, — начал я. — В этих краях меня знают как Отшельника.

Я выдержал паузу, мысленно успокаивая себя. Это прозвище было отвратительным.

— Также я известен как «А.», автор нескольких публикаций в городе магии, Аубёрст, — я позволил словам повиснуть в воздухе. — Большинство из вас не маги, и вы родом из этого региона, а не из Северных земель, так что вы, скорее всего, не понимаете, что это значит. Ничего страшного. Со временем узнаете, — совершенно честно сказал я.

Я позволил тишине задержаться на мгновение.

— Моя основная область это исследование монстров. Я создал новую ветвь магии, называемую химерологией; она занимается созданием искусственных живых существ. Монстров по индивидуальному заказу, если угодно. Помимо этого, я сведущ в зачаровании, хорош в боевой магии и големантике, неплох в некромантии и в разной степени разбираюсь в большинстве других магических дисциплин.

Я развеял образ перед моими глазами, чтобы снова видеть их.

Рот у Саата слегка приоткрылся. Гербер замерла. Стоящий позади Клинге не изменился в лице, но теперь слушал внимательнее. Шахт выглядела так, будто переоценивала услышанное.

— Вы все здесь по одной-единственной причине: вы хотите научиться магии. И я могу вас научить, — искренне сказал я, встречаясь взглядом с каждым из будущих учеников.

Затем я снова применил Резонирующую Душу, возвращаясь к моим заметкам.

— Вы разного возраста и из разных слоев общества, но все вы пришли за возможностью. И у каждого из вас достаточно таланта, чтобы добиться успеха.

Это было правдой. Проверка на талант была второй по важности причиной проводимых мной собеседований. Первой причиной было убедиться, что люди действительно мотивированы учиться, а не просто ищут бесплатную еду и жилье.

— Осталось только приложить усилия, — серьезно произнёс я, вновь развеивая текст перед глазами. Хотя я и верил в то, что говорил, в тот момент меня больше заботили не ученики, а я сам.

У меня имелся опыт обучения Тойфлиша. А ещё за эти годы я обменивался знаниями с парой магов-авантюристов. Но те, кого я наставлял раньше, уже обладали талантом и владели какой-то формой магии. У них была правильная база, отсюда и моя помощь ложилась гладко.

Люди же передо мной были новичками. Совершенными, полными новичками в магии. И каждому здесь было больше десяти лет.

Обычно, если тебе больше десяти, учиться магии уже поздно.

Человеку – да и дворфу тоже, полагаю, – потребуется от трёх до пяти лет только на то, чтобы освоить контроль маны и развить резерв, достаточный для стабильного сотворения средних заклинаний. И я даже не говорю о боевой магии, а просто о практичных зачарованиях и народных заклинаниях, которые обычно куда менее затратны.

Если говорить без утайки, обучение этих людей чему-то действительно ценному никогда не было ни первым, ни вторым, ни третьим, ни даже десятым моим приоритетом при создании этой академии.