А.: ...то есть я поднял в памяти Резонирующей Душой все наши обсуждения с момента твоего возвращения, и уверяю тебя: я никогда не утверждал, будто протомимики вымерли. Я говорил лишь, что не натыкался на них уже много лет. В страданиях, выпавших на долю твоих ягодиц, виноват исключительно ты сам; к тому же ты владеешь Магией Богини: отсутствие куска мышечной ткани само по себе не смертельно.

Если ты ждал от меня сочувствия, уж прости, вынужден разочаровать: ты поторопился на пару столетий.

И всё же обязательно встрой заклинание обнаружения мимиков в два конструкта и носи их при себе постоянно, когда выходишь из жилых помещений или лабораторий.

Что до твоих предложений... видишь ли, выяснилось, что я идиот.

Я не просто не подумал об этом подходе, я даже не рассматривал его как вариант. Почему я не учёл его и годами городил ненужные обходные пути – это вопрос без ответа, кроме одного: «инерция мышления».

Я прилагаю кое-какие правки, которые я внёс в твои планы, но в целом основной эскиз – работа потрясающая. Особенно интеграция искусственной плоти: судя по твоим схемам, она действительно может частично компенсировать отторжение разнородных фрагментов ядра и помочь им срастаться естественнее, используя плоть как якорь. Мне было известно, что бессмертие Бармхерцига изначально вообще обходилось без ядер: он ведь превращал мана-плоть монстров в настоящую плоть, которой мог придавать желанную форму некромантией, а затем использовал трюк, чтобы изменения плоти отражались на ядре. Я даже пытался провернуть нечто подобное в Иреме за те пятнадцать лет твоего отсутствия, но продвигался мучительно медленно.

Оставленные им некромантские шаблоны у меня попросту не работают; они требуют либо бесконечных проб с перепроверкой каждого шага, либо какого-то врождённого понимания и интуиции, которых у меня, похоже, нет. Напоминает мне некоторые разделы математики, с которыми я в своё время мучился, и сравнение это совсем не лестное.

При всём этом, как бы ни были хороши твои идеи, все они требуют обширных проверок. В Иреме химерология принесла мне немало провалов, и за последнее десятилетие, когда я всё-таки пытался сдвинуться в этом направлении, искусственная плоть, которую я могу собрать по записям Бармхерцига, выходит слишком примитивной и ограниченной. Мне бы очень пригодилось, если бы ты разработал правильные конфигурации плоти. Желательно несколько вариантов для тестов. Наложить эти чары для меня не проблема, если речь о ритуале, но их настройка, пожалуй, это чистое, дистиллированное упражнение во фрустрации.

Поскольку на расстоянии нам толком не поработать в паре, да и ты, как правило, занят Сердцем, я просто адаптирую остальную магосхему под твои конструкции, вместо того чтобы пытаться разобраться в них до винтика. Времени на детальное изучение у меня ещё будет предостаточно.

Также я внёс несколько мелких правок в список монстров, предложенных тобой для исследования: отчасти потому, что ты неверно понял состав некоторых из них, а отчасти потому, что я не собираюсь тащиться в Южные Земли за Лилиями Мёртвого Кольца. Да, возраст меня не сковывает, но это уже ты просто пытаешься потратить моё время, Л.

Как бы то ни было, как ты и сам знаешь, я в этом плане откровенно безнадёжен, но всё равно, большое тебе спасибо за помощь, которую ты уже оказал, и за ту, на которую, похоже, сам же и подписался в будущем. Честно говоря, порой я невольно поражаюсь тому, насколько ты перерос меня во многих сферах.

***

Город магии, Аубёрст

Примерно сорок лет спустя после возвращения Тойфлиша в Ирем

Это было не столько тайной, сколько «легендой об основании», но поговаривали, что Аубёрст возник не просто благодаря удачному географическому положению и не потому, что маги со всей страны вдруг решили жить в собственном независимом городе-государстве.

Согласно преданию, когда-то жила Великая Волшебница невероятной мудрости и силы. Жила она одна, в небольшом особняке на уединённом острове посреди озера.

Эта Великая Волшебница так высоко ценила уединение, что зачаровала дом, превратив его в неприступную крепость. И всё же, время от времени она терпела визитёров, если те проявляли должное почтение и задавали вопросы о магии, которые казались ей интересными.

Поговаривали, что эта Великая Волшебница была столь могущественна и мудра, что прочие уважаемые мудрецы со всего континента переселялись поближе к ней ради жалких крох её знаний... Так и появился Аубёрст. Сначала лагерь, потом деревня, потом поселение, а теперь – разросшийся город.

Исторических свидетельств тех времён сохранилось немного; Нойгири это знала, она наводила справки. Насколько ей было известно, многие молодые ученики в какой-то момент занимались тем же.

Так или иначе, со временем бессмертную Великую Волшебницу почти забыли. Спустя пару столетий она принимала лишь редкие делегации правящего совета Аубёрста, отказывалась вмешиваться в мирские дела и вообще никогда не покидала особняк. А сам дом, по мере того как тянулись века, несмотря на зачарования, постепенно уходил под землю... пока не оказался так глубоко, что некоторые центральные здания Аубёрста были, по сути, выстроены прямо над ним. Разумеется, с разрешения Великой Волшебницы.