Но всё это рассыпалось в прах в одно мгновение.

— Чего вам надо? — просто спросил я, оборачиваясь.

Правда была проста. С его ресурсами у него должно быть бесчисленное множество способов подчинить меня без усилий. Столкнувшись с такой подавляющей мощью, я в этом не сомневался.

Один лишь Махт, если это действительно он, мог бы превратить меня в золото одним взглядом, а затем, раз уж я демон, доставить куда угодно для допроса или извлечения информации и снять проклятие.

Но этого не произошло. Что означает, Правой Руке Короля Демонов нужно было что-то иное.

Мне потребовалась секунда, чтобы осознать это.

— Поговорить, — по-простому ответил он спокойным, собранным голосом, даже не пытаясь изображать какую-то эмоцию или личность. — С тобой исключительно сложно даже просто поговорить. А через несколько десятилетий стало бы ещё сложнее.

Сложно поговорить...? Видения. Он имеет в виду своё предвидение. Махт слишком далеко, чтобы слышать этот разговор или участвовать в нем. Он просто присутствует здесь... ну, уж точно не для помощи в бою: в моём нынешнем состоянии он один может раздавить меня. Сомневаюсь, что он не способен использовать хоть какую-то боевую магию.

Значит, Махт здесь не для драки, а лишь для... устрашения?

Это сходилось. Из всех демонов я знал Махта лучше всего. Я знал, на что он способен, и насколько беспомощным я буду.

Со Шлахтом моё поражение было твёрдой гипотезой, с Махтом – гарантией. В его видениях, окажись он один, возможно, я каким-то образом лишал его этого разговора. Может быть, убив себя.

С Махтом я стану золотом раньше, чем успею собрать ману, чтобы повредить собственное ядро.

— Нам не о чем говорить, — ответил я, встречая его взгляд.

Лгать ему о своих мотивах или верности было бессмысленно. Стоило исходить из того, что он увидит любое предательство через мои будущие действия или слова. Я не знаю пределов его магии, но знаю, что они есть. Мне нужно их нащупать. А до тех пор мне требовалось говорить как можно меньше.

Мой будущий я, которого тот видел в видениях, должно быть, рассуждал так же.

— В какой-то степени я согласен, — к моему удивлению, Шлахт склонил голову. — А вот Король Демонов, нет.

Я взял паузу, чтобы переварить его слова.

— И что? — коротко спросил я.

Шлахт просто изучал меня.

— Жуткое ты существо, — сказал он спустя несколько секунд. — Демоны твоего возраста нарабатывают мышечную память на проецирование определенных эмоций и реакций, у них появляется свой язык тела и характер. Побочный эффект мимикрии. Ты же в этом плане пуст. По всем меркам, твой отказ от самого себя принижает тебя же, чем любого из нас, — демон закрыл глаза, даже не потрудившись встать со своего места в тени. — Ты ошибочно полагаешь, что твои действия и работа делают тебя врагом рода демонов. Это не так. Врагом отдельных личностей, которые пострадают от твоих рук? Безусловно. Но не рода демонического как такового. Если только ты сам не решишь таким стать.

Шлахт медленно открыл глаза, глядя на меня снизу вверх.

— Таковы слова, которые Король Демонов велел мне передать.

Эти слова снова заставили первобытный ужас сжать моё сердце.

Я подавил его. Насколько мог, хотя мысли у меня неслись вскачь. Хотелось спросить: сколько они знают? На что готовы закрыть глаза?

Но сам этот вопрос, или даже решение его задать, дало бы ему информацию в его видениях.

Я не могу этого спросить. Не ослабив себя ещё больше.

— Вас интересует моя работа, — констатировал я очевидное.

Шлахт кивнул; это был размеренный, величественный жест.

— Это альтернативный путь, который способен пройти лишь ты. Это не то решение, которое выбрал бы он или я, но решением оно всё равно станет.

Я проигнорировал уверенность и вес его слов; он демон. Это могло быть ложью.

И всё же позиция, которую он озвучил... имела смысл. В извращённом понимании.

Что делало её естественной логикой для демонов.

Шлахт заговорил снова, его голос стал на тон ниже.

— Альберт Проклятый, продолжай свою работу. Пока ты не станешь врагом рода демонического, ты не будешь врагом ни моим, ни Шлахта, — он всё ещё говорил от его имени, понял я. — Разумеется, ты будешь изгоем, и твои личные конфликты с другими демонами остаются лишь твоей заботой.

Одним плавным движением Шлахт встал.

— Это всё.

Недоверие в этом теле ощущалось приглушенно, поэтому я не впал в ступор, несмотря на удивление.

Шлахт Всеведущий просто развернулся и пошёл прочь, проходя мимо моего экипажа.

Затем он остановился.