— Не называй этих тварей так, — вздохнул Тойфлиш, качая головой. — В любом случае, раз уж мы близко, что тут написано? — спросил некромант, указывая на белую мраморную табличку – треснувшую, да, но с идеально сохранившимся текстом.

Из нас двоих язык Ирема знал лучше я; Тойфлишу всё ещё приходилось сверяться со словарём.

— Здесь написано: «Академия для одарённой молодёжи царя Бармхерцига», — прочитал я вслух.

Тойфлиш резко повернул голову ко мне.

— Бармхерциг... был царём?!

Я понимал его удивление: в текстах, которыми он делился, ничего подобного не упоминалось. Я просто пожал плечами.

— Похоже на то. Имеет ли это значение сейчас? — спросил я, взглянув на юношу рядом и спокойно встретив его взгляд.

Он заметно замер. И покачал головой.

— Нет… нет, пожалуй, не имеет, просто любопытная деталь.

Дыхание Лиша переменилось.Он явно пытался взять себя в руки, даже похлопал себя по щекам и слегка встряхнулся, настраиваясь.

Как перед тренировкой.

Я просто молча наблюдал за ним, держа наготове свой верный посох.

— Готов? — спросил я, когда он расправил мантию и призвал свой посох.

Мужчина взглянул на меня и резко кивнул.

— Готов, — он снова посмотрел на особняк.

Особняк и правда был огромен. Выглядел он более готично, чем любое другое здание в городе, хотя, полагаю, это ощущение создавал скорее выбор материала, чем архитектурный дизайн.

Двери особняка были украшены черепами. Не в угрожающем смысле, а скорее в анатомически точном.

Ирем, похоже, любил черепа, кости и прочую подобную символику. Я видел это в некрополе, видел в поместьях на окраинах и на артефактах, что нам удалось отыскать: этот город, казалось, был очарован смертью.

В этом не было ничего особенного. А вот что впечатляло, так это витражи из цветного стекла; «Академия» почти напоминала собор с Земли.

— Воспользуемся главным входом? — спросил я, поворачиваясь к Тойфлишу.

В конце концов, в этом здании, похоже, ещё действовали какие-то чары, и его не захватил ползучий ужас. А значит, если здесь есть стражи или ловушки, мы с ними столкнёмся.

Лиш покачал головой.

— Это академия. Летающая, судя по кратеру, — тихо сказал он, указывая вверх. — В Иреме культурно сложилось снабжать «места стоянок» мощной обороной, но это не значит, что они делали так с каждым важным зданием, где люди жили постоянно. Учитывая, что в это место было практически невозможно попасть снизу, кроме как особым способом, сомневаюсь, что нам стоит опасаться ловушек или защитных систем.

Я медленно кивнул; его логика была здравой.

Обратившись к своей мане, я начал изменять ландшафт. Поднимал грунт под платформой, пока перед нами не получилась лестница вверх на скалу, которая кровоточила маной и на которой стоял особняк.

Тойфлиш без слов отправил одного воина-Стража вперёд, чтобы проверить на опасность.

— Как у тебя с чувствительностью к мане? На той штуке корней нет, — спросил он.

Это был праздный вопрос, так как он и сам мог чувствовать ману и, вероятно, ожидал моего ответа.

— Мана, сочащаяся из фундамента, перекрывает мне обзор. Из-за неё я практически ничего не чувствую внутри академии, — подтвердил я.

— Как я и думал, — вздохнул некромант. — С этим проклятым городом ничего не бывает просто, да?

Я предпочёл не отвечать.

Конструкт-Страж взобрался наверх и казался совершенно невредимым. Лиш направил в его сторону пару диагностических заклинаний; брови его нахмурились.

— …внешних воздействий на конструкт нет. Безопасно, — он сделал шаг вперёд, но я остановил его рукой.

— Я пойду первым, чтобы убедиться, — настоял я, а следом взмыл вверх и опустился на платформу…

…ничего не произошло.

Я жестом велел некроманту подниматься, а сам огляделся.

Двор академии выглядел пустынным. Я видел место, где явно когда-то тёк ручей и располагался немалый сад; теперь там осталась лишь сухая, потрескавшаяся грязь. Впрочем, плодородная почва была поглощена и в других частях города.

— Похоже, эта махина действительно парила в воздухе, — задумчиво произнёс я, глядя вверх, на гигантскую полусферу из окаменевших корней в центре города. — Но это странно, я бы поклялся, что корни достают и до этой высоты…

Когда Тойфлиш подошёл и с вопросом посмотрел на меня, я просто покачал головой, не желая повторять ещё один бессмысленный вопрос.

Медленно мы вдвоём направились ко входу в академию.

По пути Тойфлиш внезапно остановился, жестом подозвал меня и подошёл к одной из странных конструкций на краю «скалы».

— …это явно был подъёмник, — Тойфлиш указал на механическое устройство и большую, заваленную щебнем, треснувшую шахту. — Вероятно, сбрасывали вниз пару цепей… да, вот этих, — сказал он, подходя к такой ржавой цепи. — И затем поднимали нужный груз, — он наклонился и под слоем грязи откопал длинную металлическую… рукоять? — Скорее всего, механизм приводил в действие какой-нибудь тягловый конструкт.