Он взял крем, его пальцы скользнули по моим. Потом я почувствовала его ладонь на спине — горячую, большую. Я резко вдохнула. Он замер.

— Всё в порядке? — спросил он.

— Угу, — ответила я, глядя на него через плечо.

Его глаза были такими синими. По коже побежали мурашки. Его прикосновения были нежными, но электрическими — как будто солнечный свет прошёл сквозь кожу. Он размазывал крем по моим лопаткам, вдоль позвоночника, и я чуть не забыла как дышать.

Когда он закончил, протянул мне бутылку обратно — и в этот момент зазвонил его телефон. Он глянул на экран, нахмурился. На этот раз ответил.

— Да?

Слышался хриплый, злой голос, от которого у меня сжалось в животе. Лицо Риса напряглось.

— Ладно, я буду через полчаса, — сказал он и повесил трубку, выдохнув устало.

— Всё хорошо? — спросила я.

— Да, — коротко ответил он, потом виновато добавил: — Мне нужно идти. Передай остальным, что кое-что случилось, я позже вас найду.

— Конечно, — сказала я, чувствуя беспокойство. Хотелось спросить больше, предложить помощь, но мы ещё недостаточно близки.

Рис собрал свои вещи и поднялся. — Увидимся, Чарли, — сказал он, явно с сожалением, что приходится уходить.

— Да, увидимся, — ответила я, когда он пошёл прочь.

Я смотрела ему вслед, пока его фигура не растворилась в толпе, и всё это время думала, что происходит с его отцом и почему ему пришлось так внезапно уйти.

5. РИС

Моё лицо чертовски болело.

Я собирался начать вечернюю смену и надеялся, что никто не заметит тёмного синяка, расплывшегося по челюсти. На кухне обычно было так много суеты, что людям просто некогда было смотреть в мою сторону. Может, мне удастся отработать, не отвечая ни на чьи вопросы. Единственная проблема — потом возвращаться домой к тёте и дяде. Один из них обязательно заметит, и тогда придётся объяснять, каким идиотом я был, раз пошёл к отцу.

Я стоял в пустой комнате для персонала отеля, запихивая в шкафчик рюкзак, набитый одеждой. Он едва помещался. Я схватил всё, что смог, из своей комнаты, пока отец орал и угрожал, обзывая меня последними словами.

Он ждал меня на кухне, когда я вернулся домой.

За те два дня, что мы с мамой ушли, в раковине скопилась гора грязной посуды, мусорные баки переполнились. Я игнорировал его звонки всё это время, но он пригрозил заявить о «пропаже» мамы, если я не заставлю её вернуться. Я и не собирался этого делать — хотел, чтобы он понял: всё закончилось.

— Где, чёрт возьми, ты шлялся? — прорычал он, когда я вошёл. — И где твоя мать?

— В безопасном месте. И больше это не твоё дело.

Он хохотнул — зло, презрительно.

— Думаешь, стал взрослым, да, Рис? Любые разногласия между мной и твоей матерью — между нами. Ты ещё ребёнок, играющий во взрослого. Не тебе вмешиваться.

— Я больше не позволю тебе причинять ей боль. Это закончилось, — сказал я, упрямо уставившись ему в глаза.

Через секунду он уже был передо мной, схватил за рубашку и впечатал в стену.

Я выдернул себя из воспоминания, ненавидя то, что снова позволил себе стать беспомощным мальчишкой. Почему я не ответил? Почему не защитился? Я чувствовал себя слабым. Всё, чего я хотел, — уберечь маму от него, и даже с этим я едва справлялся.

Я заставил себя вспомнить другое — сегодняшний день, пляж, Чарли, тёплую, гладкую кожу её спины под моей ладонью. Как её дыхание сбилось, когда я прикоснулся. Никогда раньше я не вызывал в ком-то такой реакции. До сих пор ощущал запах кокосового крема от солнца — мой новый любимый аромат.

Несколько часов спустя, уже во время смены, я столкнулся с Подригом — отцом Дерека и Тристана. Я всегда восхищался им. Хотел быть как он, когда вырасту. Хотел иметь столько денег и уважения, чтобы такие ублюдки, как мой отец, не могли меня тронуть. Хотел дать маме спокойную, хорошую жизнь.

— Рис, — сказал Подриг с ноткой тревоги. — Идём-ка со мной, надо поговорить.

Я кивнул, понимая, что спорить бесполезно, и пошёл за ним в небольшой кабинет возле ресепшена. Он закрыл за нами дверь и облокотился на край стола, сложив руки на груди.

Я примерно знал, о чём пойдёт речь — и подтвердилось это, когда он кивнул в сторону моего лица.

— Расскажешь, откуда это?

Инстинктивно я коснулся синяка — противного напоминания о том, как несколько часов назад кулак отца встретился с моей челюстью.

— Просто случайность, — тихо ответил я.

Он посмотрел пристально.

— Часто с тобой случаются такие «случайности»?

— Простите? — я моргнул.

Подриг тяжело вздохнул. — Я ведь учился с твоим отцом. Он уже тогда был тем ещё мерзавцем.

— Я не понимаю, о чём вы… — начал я, но он перебил:

— Он приходил сюда утром, искал тебя. Пьяный в стельку, орал на всех, спрашивал, где вы прячете твою мать. Полагаю, она всё-таки ушла от него? Надеюсь, насовсем.

Все силы притворяться, будто всё нормально, вдруг покинули меня, и я осел на стул.