— Как здорово. Ах, как же я скучаю по пляжам дома, особенно летом. Ну ладно, не буду тебя задерживать. Хорошего дня!

— И тебе. Люблю, мам.

— И я тебя, дорогая.

Мы попрощались, я убрала телефон в пляжную сумку и начала искать Нулу и остальных. Народу было полно, и я никого не видела. Я уже достала телефон, чтобы позвонить Нуле, когда вдруг появился Дерек.

— Подумал, тебе может понадобиться помощь, чтобы нас найти, — сказал он, засовывая руки в карманы.

— Спасибо. Здесь сплошной лабиринт из людей. Не думала, что будет столько народу.

— Дай дублинцам солнечный день и на пляже места не будет, — усмехнулся он.

Решив, что это подходящий момент, чтобы поднять щекотливую тему, я сказала:

— Эйдан упомянул, что ты, кажется, предупредил своих друзей держаться от меня подальше?

Дерек бросил на меня взгляд и раздражённо выдохнул.

— Конечно, он упомянул. Он и дня не проживёт, чтобы не проболтаться.

— Я просто хотела сказать, что нет нужды никого «предупреждать» от моего имени. Я понимаю, что Нула твоя сестра, и её защита это что-то обыденное. Но обо мне можешь не беспокоиться. Я умная девочка и вполне способна постоять за себя — и уж точно могу сама отбиться от нежелательных ухажёров.

— Ну, не такая уж ты умная, если позволила Эйдану Финнегану вскружить тебе голову. Он игрок. Девушки для него как вызов. Добьётся и пойдёт дальше.

Я рассмеялась. — Поверь, он мне неинтересен. Дай мне хоть немного кредита доверия.

— Тогда почему тебя волнует, что я сказал ему держаться подальше?

Я сжала губы. Перед глазами всплыл профиль Риса, его внимательный взгляд, эти глаза цвета океана.

— Из принципа.

Похоже, он что-то уловил в моём выражении, потому что остановился.

— Подожди… тебе нравится кто-то другой? Тео?

— Нет. Я с Тео едва разговаривала.

Он продолжал смотреть, видя, что я что-то скрываю.

— Рис? — спросил он, и, видимо, по моему лицу понял, что попал в точку. Его глаза округлились. — Чёрт, тебе нравится Рис? Вот это поворот.

— Он мне не нравится в таком смысле, — поспешила я объяснить. — Просто он хороший парень. Мне приятно с ним общаться, и у него… приятная энергетика.

— Ага. Ну, теперь я должен сделать то, чего никогда не думал, что придётся — предупредить тебя держаться подальше от моего друга.

— Что?! Почему?

Лицо Дерека стало серьёзным. Он посмотрел на море.

— Рис — мой лучший друг. Он не такой, как Эйдан или Тео. Девушка вроде тебя… стоит тебе только уделить ему внимание, и он положит к твоим ногам своё сердце. Он до безумия преданный и добрый. Ему не нужно, чтобы ты хлопала перед ним ресницами, заставляя влюбиться, а потом уехала обратно в Америку, когда лето закончится. Ты его раздавишь, а у него и так проблем хватает.

Думаю, моё лицо ясно показало раздражение. Хоть я и уважала преданность Дерека другу, мне не понравилось, что он выставил меня какой-то фатальной женщиной, которая играет мужскими сердцами. Я не такая. Я нормальный человек, и чувства других мне не безразличны.

— Во-первых, я бы никогда так не поступила, — сказала я, уперев руки в бока. — Во-вторых, я лишь сказала, что мне приятно с ним общаться. Не то чтобы я собиралась заявиться к нему домой в пальто на голое тело...

— Слава богу. Ты бы убила парня. У него никогда даже девушки не было.

Я моргнула, запомнив эту деталь, и спросила:

— А что ты имел в виду, говоря, что у него и так проблем хватает?

Дерек нахмурился, на мгновение задумавшись.

— Точно не знаю. Рис не говорит о своей семье, но, по-моему, у них проблемы с деньгами. Его отец — редкий козёл, выгоняет его из дома за любую мелочь. Иногда я думаю, всё может быть даже хуже, но… он об этом не рассказывает.

Пока он говорил, я вспомнила, как Рис в машине сбросил звонок от отца. Надеюсь, Дерек ошибается, и всё не так плохо.

— Но если бы всё действительно было плохо, он бы сказал тебе? Я, например, своим лучшим друзьям рассказываю всё.

Дерек провёл рукой по лицу.

— Может, и сказал бы. А может, и нет. Не все люди открытые, Чарли.

Я кивнула, чувствуя беспокойство. Мысль о том, что у Риса дома может твориться что-то тяжёлое, почему-то сильно меня задела.

— Ты удивляешь меня, — вдруг сказал Дерек, выводя меня из раздумий.

Я повернулась к нему.

— Правда?

— Я был уверен, что ты западёшь на Эйдана, но ты сразу его раскусила. Большинство девчонок, с которыми мы общаемся, слишком глупы, чтобы понять, что Рис лучший из нас, а ты увидела это с первого взгляда. Может, ты и правда такая умная, как говоришь, — сказал Дерек.

— Значит, девчонки, с которыми вы дружите, никогда не флиртовали с Рисом и не проявляли к нему интереса? — спросила я, не особо веря. Он ведь такой симпатичный, да ещё и высокий. Пусть немного полноват, но мне это даже нравилось. Неудивительно,я ведь несколько лет была без ума от Джеймса Гандольфини.