Вместо этого я вернулась к мысли об аренде и нашла однокомнатную квартиру недалеко от отеля. Жить в таком маленьком пространстве было непривычно, но я вложила силы в то, чтобы превратить его в собственное уютное убежище. Я даже купила полки в ближайшем мебельном магазине, и моя коллекция Льядро заняла на них почётное место. Когда всё расставила, сфотографировала и отправила Рису.

Я: Они снова у своей настоящей хозяйки, и всё благодаря тебе <3

Рис: Выглядит отлично. Рад, что ты снова можешь ими наслаждаться. хо.

После переезда я начала регулярно встречаться с Джо и моей другой тётей, Джулией, на кофе и беседы. Они обе помогали мне усыновить моего первого питомца — трёхлетнего мейн-куна по имени Бобби. Так как машины у меня всё ещё не было, Джулия отвезла меня в Уотерфорд, где я должна была забрать его из приюта. Ему понадобилось время, чтобы привыкнуть к новой обстановке, но вскоре он освоился в уголке, который я ему оборудовала: мягкая лежанка, уютные пледы. Я обожала погружать пальцы в его густую серую шерсть и слушать довольное мурчание.

Месяцы шли.

Стояло позднее лето, и я заканчивала последний рабочий день перед тем, как мы с Нулой и Мэгги вылетали на Менорку. Я была полна предвкушения и не помнила, когда в последний раз так радовалась обычному солнечному отпуску.

Я была занята расчётами за своим столом, когда кто-то постучал. Подняв взгляд, я увидела Риса, и, как всегда, сердце дрогнуло.

— Чарли, — сказал он, с мрачным выражением. — Нужно поговорить.

Тон насторожил меня, и Мэйв с Барри бросили любопытные взгляды, когда я вышла к нему. Рис ждал в конце коридора, потом жестом попросил следовать в его офис. Закрыв дверь, он сел, а я устроилась напротив.

— Что случилось? Всё в порядке?

Он провёл рукой по щетине на подбородке, потом встретил мой взгляд.

— Я не знаю, как это сказать, — начал он, и у меня скрутило живот.

— Ладно, — сказала я, скрестив руки. — Просто скажи.

Рис выдохнул:

— Вчера Джесси нашли мёртвым.

Я схватилась за лицо, пульс зашкаливал. Мозг отказывался воспринимать услышанное. Последние месяцы я пыталась не думать о его аресте, сосредоточиться на себе. На независимости. Хотя были слабые моменты, когда я всё-таки спрашивала Риса новости. Он говорил, что Джесси всеми способами затягивал судебный процесс, пользуясь знаниями как юрист. Он вышел под залог, так что он, к моему разочарованию, не гнил за решёткой. Но…

— Это… как? — выдохнула я.

— Назвали самоубийством, но учитывая, с какими опасными людьми он работал, и как раскрытие его преступлений подставило клиентов… я почти уверен, что это было заказано. — Он говорил так буднично, что я вспомнила: он ведь был солдатом. Такое он, возможно, видел и слышал не раз.

Во мне смешались ужас и облегчение. Джесси умер. Человек, который терроризировал меня и разрушил мою уверенность, больше не дышал. Пустота захлестнула. Если бы меня спросили вчера, как я отреагирую на новость о его смерти, я бы сказала — запляшу от радости. Но реальность оказалась иной. Я не знала, что чувствовать. Возможно, всё дело в шоке. Одна слеза скатилась по щеке, и через мгновение Рис уже стоял рядом. Он поднял меня с кресла и заключил в объятия.

— Знаю, это много для тебя. Но я рад, что этот ублюдок умер, — сказал он низким, хриплым голосом.

— Я тоже рада. Просто…

— Шок? Понимаю. Это нормально.

Он держал меня, пока я не перестала плакать. Потом я отстранилась, и Рис протянул мне салфетку.

— Спасибо, что пришёл сказать.

— Конечно. Я просто хотел убедиться, что ты в порядке.

— Я в порядке. Или буду. Теперь, когда его нет, я, кажется, смогу, наконец, дышать нормально.

Рис кивнул, словно решая, можно ли меня отпускать без риска, что я рухну на пол. Между нами повисло неловкое молчание. Что вообще говорят в такой момент — когда узнаёшь, что твой насильник и бывший муж мёртв, возможно убит?

— Ну… — Рис кашлянул, потер шею. — Мэгги сказала, что вы завтра отправляетесь в отпуск?

Я слабо улыбнулась, хоть было странно ощущать радость от предстоящей поездки после такого.

— Да. Летим на Менорку. Всего на неделю, но я жду с нетерпением.

— Хорошо. Тебе нужен отдых, — ответил он.

С Рисом в последние месяцы всегда было так — будто мы обходили огромного эмоционального слона в комнате.

— А у тебя есть планы на отпуск? — спросила я.

— Повезу Шея, Росса и Юджина в Голуэй на его мальчишник. Вот и всё.

— В Голуэй я не была, но слышала, что там красиво. — Я помедлила. — Не знаю, знаешь ли ты, но Мэгги пригласила Нулу и меня на свадьбу. Нула пару месяцев назад рассталась с Мартином, так что мы пойдём вместе. Надеюсь, ты не против?

Его взгляд потеплел.

— Конечно, Чарли. Я всегда рад тебя видеть. Ты же знаешь.