— Эй, — окликнул я, подбегая к ним. — Я еду на приём, вас подвезти?

Мне было трудно отвести глаза от Чарли. Я не видел её целых две недели, и она выглядела ещё прекраснее, чем раньше. А это было достижением, потому что она всегда была прекрасна. Последние шесть месяцев стали самыми сложными в моей жизни. Даже когда я служил в легионе и находился в опасных точках, мне было легче. Отдалиться от Чарли, дать ей пространство, необходимое, чтобы расти и учиться самостоятельности, — это было самое трудное, самое бескорыстное, что мне приходилось делать.

— Рис, спасибо. Это очень мило, — сказала Нула с улыбкой. — Мы решили ехать сегодня на такси, чтобы обе могли пить на приёме.

— Ну, я с удовольствием буду вашим трезвым водителем. Пойдёмте, — ответил я, жестом приглашая их следовать.

— Это была прекрасная церемония, — мягко сказала Чарли, ступая рядом со мной. Даже её голос успокаивал что-то во мне. Я скучал по её низкому, женственному тембру.

— О, она была потрясающей, — согласилась Нула. — Плакали абсолютно все, когда пёс вышел по проходу с маленьким бархатным мешочком в зубах.

Я усмехнулся. — Сомневаюсь, что Мэгги понравится, что ты думаешь, будто пёс украл шоу.

— О, перестань, Мэгги ненавидит внимание. Уверена, она была рада, что Дэниел оказался в центре внимания, — возразила Нула.

Когда мы подошли к моей машине, я нажал на ключ, чтобы разблокировать двери. Нула сразу забралась на заднее сиденье, а когда Чарли двинулась следом, я положил руку ей на поясницу, не в силах удержаться от того, чтобы вдохнуть её опьяняющий аромат.

— Сядь спереди со мной, — попросил я, и она посмотрела на меня, её щёки порозовели, отчего я заподозрил, что моё прикосновение было далеко не нежеланным.

— Хорошо, — прошептала она, и я обошёл машину, чтобы открыть ей пассажирскую дверь. Моя рука на мгновение легла ей на локоть, когда я помогал ей садиться, и она одарила меня благодарной улыбкой.

Чёрт, как же я скучал по ней. И не только в последние две недели, что я провёл в Корке. Я скучал по ней месяцами — быть рядом, но держаться на дружеской дистанции. Не говоря уже о том импульсивном решении купить тот чёртов дом.

Я говорил всем, что это инвестиция, что собираюсь его сдавать, но настоящая причина… я и сам толком её не понимал. Я только знал, что Чарли смотрела на этот дом так, будто он мог завершить ту часть её, которую она так старательно восстанавливала. И я просто не мог позволить, чтобы его забрал кто-то другой. Скорее всего, какой-нибудь фонд-стервятник скупил бы его и начал сдавать по грабительской цене. Нет, я не мог этого допустить. Этот дом был для Чарли. В моём сознании он уже был её. Я просто ещё не придумал, как именно ей его отдать.

Подарить — означало огромные налоговые последствия, так что этот вариант отпадал. Я думал предложить его ей в аренду, но она уже нашла квартиру, и я боялся, что она неправильно поймёт — подумает, будто я пытаюсь держать её рядом или контролировать.

И вот сейчас я счастливый владелец двух таунхаусов, хотя мне нужен был всего один для жизни. Мой собственный дом почти выплачен, так что взять второй кредит было несложно, да и сбережений у меня достаточно, не говоря уже о солидной зарплате в отеле. Покупка не создала финансовых трудностей, и я легко мог бы продать дом с прибылью, но я этого не хотел.

Я хотел, чтобы он достался Чарли.

Мой взгляд скользнул по мягкой тёмно-зелёной ткани её платья на её стройных бёдрах. Длина платья доходила до колен, и вид её гладких смуглых ног вызвал мысли, которые мне точно не следовало иметь. На её колене была видна шрамированная кожа — неровная, серебристая. Напоминание о том, через что она прошла. Я ощутил вспышку гордости: она больше не пряталась.

Чарли была достаточно аппетитной, чтобы её съесть, я мечтал об этом многие месяцы разлуки. Иногда я просыпался по утрам с её призрачным вкусом, не в силах избавиться от своей жажды.

Она сказала, что хочет поговорить позже, и мне было трудно сдерживать любопытство, чтобы узнать, о чём именно.

Через несколько минут мы прибыли к месту приёма в центре города. Он проходил в большом зале старинного здания над гастрономическим магазином. Я иногда заходил туда за хорошим сыром или каким-то особенным видом грибов. Честно говоря, место было немного нестандартным, но для Мэгги и Шея — идеальным. Я не мог представить их на пышной, вычурной свадьбе вроде тех, что мы часто обслуживали в отеле.

Нет, это было прекрасно.

— Идите внутрь и сразу поднимайтесь по лестнице, — сказал я Чарли и Нуле. — Я объеду угол, чтобы припарковаться.

— Хорошо, увидимся внутри, — сказала Нула, выходя из машины, и в тот момент я почувствовал лёгкое касание — Чарли положила руку мне на руку.

— Спасибо, что подвёз.

— Не за что. — Я уставился на её руку и еле удержался, чтобы не усадить её себе на колени и не впиться в её губы.