— Я так сильно люблю тебя, Харпи. Просто хочу, чтобы ты знала: ты заслуживаешь быть с тем, кто любит так же глубоко и сильно, как ты сама.

Я кивнула. — Знаю.

И этим кем-то был Нокс.

— Пожарный сезон официально начинается на следующей неделе. Мы всё ещё уровень B, пока не получим сертификат, но это всё равно опасно.

— Я знаю. — Я сжала его в объятьях. — Но я также знаю, что ты хорош в своём деле, как и Нокс.

— Папа тоже был хорош, и посмотри, что стало с мамой.

— Я знаю. — На этот раз мой ответ прозвучал шёпотом. — Обещаю, что буду осторожна с Ноксом, если ты тоже будешь, ладно? Приведи его ко мне домой.

Райкер поцеловал меня в макушку. — Я всё ещё не уверен насчёт этого.

— А я уверена.

Он отпустил меня, и после того, как его задние огни исчезли с нашей подъездной дорожки, я вернулась в дом.

— Ну, это было весело.

— Смотри-ка, кто проснулся с жаждой брауни, — сказал Нокс, сидя с Лиамом за кухонным островом, по уши в брауни.

Я покачала головой и взъерошила волосы Лиама. Потом взяла себе брауни и села рядом с моими мальчиками, пока Лиам смеялся. Что ж, стоит насладиться единственным десертом, который я получу сегодня вечером.

— Всё в порядке? — спросил Нокс.

— Думаю, да. — И впервые я действительно в это поверила.

Глава пятнадцатая

Нокс

8 июня.

Три недели прошло с официального начала пожароопасного сезона, а мы всё ещё ждали нашей первой классификации. Не то чтобы пожары сверялись с календарём или проверяли, удобно ли нам их появление. Пожары возникали тогда, когда им вздумается, и пожирали всё на своём пути, пока не иссякало топливо или пока не сталкивались с нами.

И мы были совершенно не готовы.

Новички прошли квалификацию по большинству курсов, опытные пожарные тоже обновили свои навыки. Контрольный список мобилизации был выполнен, и даже проверка готовности завершена другой бригадой из Колорадо. Можно сказать, нас просто закружил вихрь учёбы и бумажной работы.

— Баш, встань с моего места, — скомандовала Эмерсон, входя в конференц-зал с чашкой кофе, охапкой папок и видом, который не оставлял сомнений в серьёзности её намерений.

— Я надеялся, ты присядешь ко мне на колени, — ухмыльнулся он.

Она вскинула бровь, и он тут же поднялся с конца стола. Дома она могла простить ему что угодно, но как руководитель нашей команды в офисе не терпела его шуточек. Ну, разве что дверь кабинета Баша была закрыта — тогда лучше не стучать, если только здание не горит.

Во главе стола сидел Спенсер, рядом с ним Райкер, я и Баш с одной стороны, а напротив — Майлз Маккой и Бишоп Мальдонадо.

— Начнёшь, Спенс? — спросила Эмерсон, раздавая нам папки и кладя остаток стопки на своё теперь свободное место.

— Конечно, — ответил он, раскрывая папку. Мы последовали его примеру.

— Итак, — она направилась к белой доске в юбке и на каблуках.

Баш не вынес бы мысли о том, что она окажется в опасности, так же, как и мы с Райкером сказали Харпер, что она не пойдёт добровольцем. Чёрт, сама мысль о ней посреди лесного пожара выворачивала мне желудок.

— Сегодня утром пришла классификация. После прошлой недели у нас Тип Два.

Со стола поднялось недовольное ворчание.

— Ребята, можете злиться сколько угодно, но пока вы не научитесь прокладывать две тысячи футов минерализованной полосы в час, о Типе Один и мечтать не стоит, — спокойно пожала плечами Эмерсон. — Мы ведь и не рассчитывали пройти как Первый тип до конца сезона. У нас нет статистики по инцидентам, потому что мы ещё не участвовали ни в одном пожаре. Это была лишь предварительная проверка. Так что расслабьтесь.

Я невольно усмехнулся. Чёрт, я её обожал. Она была предельно разумной, умной до невозможности и всегда оставалась рядом с Башем, что бы ни случилось.

— Мысли? — спросил Спенсер, откинувшись на спинку стула и оглядев нас.

Это был тест, и мы все это понимали.

— Мы не разделены на эффективные отряды, — сказал я, глядя на список имён на доске. — Проблема в том, что мы всё ещё присматриваемся друг к другу, и у нас два настоящих новичка. Три, если считать Роуз — он пришёл из структурных, и линии он никогда не резал.

На этот раз ворчание было согласным.

— Согласен, — произнёс Бишоп своим низким голосом. Он говорил редко, но был вторым по опыту пожарным в нашей команде после Спенсера и отлично разбирался в деле. — Мы должны разделиться на три отряда. Два было бы предпочтительнее для первого года, но нам нужно распределить новичков по разным группам — не только чтобы они закрывали свои участки, но и чтобы их обучать. Я знаю, что Бракстон хочет держать сестру при себе, но это не пойдёт на пользу ни ему, ни ей, ни нам.