Джеймс подпрыгнул, заразительно хихикнув, и тут же плюхнулся на попу с громким глухим стуком. Он захлопал в ладоши и снова пополз, чтобы подняться.

— Он потрясающий, да? Это же какой-то мировой рекорд. Я уверен, его ждёт Олимпиада, — сказал Нокс, убирая телефон в задний карман джинсов. Его длинные рукава были закатаны до локтей, открывая загорелую кожу предплечий. Как несправедливо: он видел меня вчера почти голой, а я до сих пор теку от предплечий?

— Не уверена, что у них есть соревнования по стоянию малышей, но если и есть, Джеймс точно фаворит, — ответила я.

Он подошёл ближе, и в его взгляде было что-то, что я не могла определить, но мне это нравилось. Тот самый взгляд, что был у него со вчерашнего вечера. Мы так и не успели поговорить — ему пришлось сорваться на протёкшую трубу в «Чаттербоксе», а когда он вернулся, я уже спала.

— У тебя шоколад на лице, — он провёл пальцем у уголка моих губ.

— Я неравнодушна к тесту для брауни, — пожала я плечами.

— А я неравнодушен к тебе, — прошептал он и наклонился, чтобы съесть крошечное пятно поцелуем.

Бах. Я улетела. Сердце затрепетало, будто я героиня подростковой романтической комедии. Его губы мягко скользнули по моим, и я потянулась за продолжением.

— Нам нужно поговорить.

Я распахнула глаза. — Это из-за тебя и моего брата вчера?

Он кивнул.

Я оглянулась — Лиам и Джеймс были заняты посреди гостиной — и отступила с Ноксом на кухню, чтобы присматривать за ними оттуда, на случай, если Джеймс вдруг решит побежать или ещё что-то выкинет.

Он так быстро развивается, и ведь у нас он всего чуть больше месяца. Что будет ещё через месяц? Два? Три? Они всё ещё будут здесь? От этого счастливого сияния, что дарил Нокс, внутри резко стало тяжело.

— Ладно, что случилось? — Я запрыгнула на столешницу, устроившись спиной к мальчишкам.

Его ладони легли мне на колени, и они чуть разошлись сами собой, будто тело вспомнило, на что он способен, и было чертовски согласно на второй раунд.

Я точно была согласна.

— Итак, вчера…

— Какая именно часть вчера? Та, где моя мама отказалась принять, что мы не женаты «по-настоящему»? Или та, где Райкер хлопнул дверью? — Я понизила голос, чтобы дети не услышали. — Или, может, та, где ты подарил мне лучший оргазм в моей жизни?

Его хватка усилилась, а взгляд опустился к моим губам, запустив в животе низкий гул.

— Вроде бы всё это, но больше всего — то, как мы с Райкером сцепились на работе и наговорили друг другу лишнего.

— Понятно.

Чёрт. Райкер сводил меня с ума своей чрезмерной защитой, но он мой брат. А это святое, каким бы сильным ни было моё чувство к Ноксу.

— Он заметил следы от ногтей у меня на шее и сложил два и два, — сказал Нокс без тени сожаления в глазах, и это было огромным облегчением.

— Ну, чёрт. Мне жаль.

— А мне нет, — его ладони скользнули к моим бёдрам, подтянули меня ближе, так что мои колени обхватили его бока. — Я не жалею ни о единой чёртовой вещи, что случилась вчера. А ты?

У меня перехватило дыхание. — Нет, конечно нет. Я пытаюсь заполучить тебя с шестнадцати лет… хотя до конца так и не получилось. Не улыбайся мне так, не тогда, когда у нас дети в соседней комнате и гости будут через час, — а среди них Баш, Эмерсон, Райкер и новый парень.

Он взглянул через моё плечо, без сомнений проверяя мальчишек. — Так вот, после того как у нас на работе был… момент — не волнуйся, крови не было, он пришёл и сказал, что подумает о том, что я ему сказал.

— И что именно?

— Многое.

— Поняла.

“Многое” в их коде значило не скажу, и меня это устраивало. Они были лучшими друзьями, и если я хотела иметь хоть какой-то шанс быть с Ноксом, мне нужно было убедиться, что я не разрушу их связь.

— Так что, как бы мне ни хотелось взять тебя на руки, унести наверх, раздеть догола и довести до оргазма десятком разных способов для начала, я не могу. — Его хватка на мне усилилась.

— Ладно. — Тысячи разных причин пронеслись в голове, и ни одна не привела к выводу, что это действительно так.

Может, он и не сожалел о том, что произошло вчера, но и повторять не собирался. Всё как на выпускном. Снова. Как обычно, я попалась в ловушку, имя которой было Нокс, обманутая поцелуями и даже малейшей надеждой, что он когда-нибудь станет моим. Даже женатый, он принадлежал моему брату.

Думай о мальчишках. Ради них всё это и было затеяно. Желать Нокса было несчастьем, но ведь я всегда его желала. Мы просто возвращались к статус-кво, только я не была уверена, что способна на это.

— Харпер.

— Ага? — Я упёрлась руками в гранит, отталкиваясь, чтобы наши тела не были так близко, но сомкнуть колени я не могла — он всё ещё стоял между ними.

— Это не потому, что я не хочу. — Он посмотрел на меня своими глазами, мягкими, в которых можно было утонуть.

Проблема в том, что я тонула так давно, что уже боялась умереть от нехватки кислорода и от слишком многих ударов по сердцу.