— Она красивая, внутри и снаружи. Верная, трудолюбивая, крепкая, как сталь, и одна из самых потрясающих женщин, которых я встречал. — Он сделал паузу, а я закатила глаза. — И это единственная женщина, кроме тебя, которая носила это кольцо. — Он указал на мою левую руку и вышел, оставив меня уставиться на закрытую дверь.

Его бабушка.

Я откинула голову назад и вздохнула в потолок. Отлично. Вместо того чтобы беречь сердце, я отдавала его без сопротивления.

Я быстро оделась и спустилась вниз готовиться к ужину — и едва не столкнулась в коридоре с Лиамом, который промчался мимо в каком-то жилете.

— Он догонит меня! — завизжал он.

— Ещё как догоню! — Нокс выскочил из кабинета в такой же жилетке, только побольше, и с пластмассовым пистолетом в руках. Он на секунду задержался, чтобы поцеловать меня, а потом умчался вслед за Лиамом. Через минуту я услышала, как Нокс жалуется, что Лиам «убил» его выстрелом в грудь. Я проверила Джеймса, к счастью, на нём не было жилета.

Через пару часов дети уже спали, взрослые прибрались после ужина. Всё прошло неплохо, если не считать того, что Райкер почти не разговаривал и в основном сидел, наблюдая, как мы с Ноксом украдкой смотрим друг на друга.

Вот это было неловко.

— Я могла бы к такому привыкнуть, — заметила Эмерсон, отпивая вино и наблюдая, как парни загружают посудомоечную машину. Даже Чанс помогал.

— Определённо тянет на порно, — пробормотала я, глядя, как Нокс с закатанными рукавами моет тарелки.

— И как у тебя там дела? — спросила Эм, приподняв брови.

Я посмотрела на Нокса и почувствовала отчаянное желание простого и ясного. Что это за пытка — быть так близко к тому, чего хочешь, и не иметь возможности получить? Я никогда ещё так не сходила с ума по парню.

— Это как сидеть в кондитерской напротив своего любимого десерта, который стоит за стеклом. Ты можешь только смотреть и всё. И тебя там заперли. Навсегда. И этот десерт голый. И это Нокс.

— Жесть, — протянула Эмерсон.

— А ещё тебе иногда дают лизнуть этот десерт, всего чуть-чуть, и он такой охренительно вкусный. Прямо земля сходит с орбиты. И всё, что ты хочешь — сожрать этот чёртов десерт, но не можешь. Потому что твой брат запер витрину и не ясно, почему он не отдаст тебе этот грёбаный ключ.

Боковой взгляд Эмерсон превратился в полный поворот головы с выпученными глазами. — То есть… у вас всё идёт хорошо?

— У тебя бывало такое, что хотелось просто наброситься на Баша? Ну, повалить его, сорвать с него одежду и оседлать? Потому что я серьёзно чувствую себя какой-то озабоченной, отчаянной женщиной, которая вот-вот свихнётся из-за секса. Секса, Эмерсон. Я. Хочу. Секса.

— Ну… да, особенно когда мы сами были в фазе «будет или не будет». Это было тяжко. — Она посмотрела на своего жениха таким мечтательным взглядом, что я чуть не подавилась завистью. Они всегда так смотрели друг на друга.

— И что ты сделала?

— Я, по сути, просто закрыла его в офисе и именно так и поступила. Но даже при всей нашей запутанности вы с Ноксом явно обгоняете нас на пару кругов.

— Я хочу торт.

Нокс подмигнул мне и вернулся к разговору с Райкером. Хоть разговаривали, уже плюс.

— О, это видно, — Эмерсон старалась не улыбаться, но всё равно выдала себя.

— Не смейся надо мной.

— Я не смеюсь, честно. Просто вспомнила, что когда Баш вернулся, ты сказала, что я не должна соглашаться на меньшее, чем химия уровня «трахни меня прямо тут, у стены». По-моему, теперь ты её получила.

— А если он не хочет торт? — прошептала я.

— Поверь, он хочет торт. Он его хочет с тех пор, как ты впервые натянула джинсы. Тут никогда не было сомнений.

— Ты сказала, что хочешь торт, Харпер? — спросил Чанс, входя в гостиную. — Могу принести.

— Только если тебе нравится идея, что Нокс надерет тебе задницу отсюда до самой границы с Ютой, — ответила Эмерсон и расхохоталась.

— Что тут? — Нокс тут же насторожился и смерил Чанса взглядом, отчего тот отошёл на другой конец комнаты.

— Они говорили, что хотят торт, вот я и предложил, — пожал плечами Чанс.

Эмерсон залилась ещё громче.

— Хватит! — шикнула я, но она уже почти плакала от смеха.

— Ну что, Чанс предлагает тебе торт. Ты разве не хочешь? Уверена, торт у него отличный, — Эмерсон умудрилась сказать это с абсолютно серьёзным лицом.

— Я не хочу его торт, — пробормотала я.

Глаза Нокса сузились.

— Я хочу его торт, — добавила я уже тише, но он услышал.

Что-то явно щёлкнуло у него в голове, потому что он тут же повернулся к Чансу.

— Никогда больше не предлагай моей жене торт. Никогда. Иначе больше ни с кем и никогда торта у тебя не будет.

— Вы, блин, такие странные. Ладно, увидимся завтра на работе. Харпер, спасибо огромное за ужин. Брауни у тебя просто потрясающие.

— Она ещё и торт офигенный печёт, — хихикнула Эмерсон.

— Никакого торта! — рявкнул Нокс, и Чанс вскинул руки, попятился и почти бегом вылетел за дверь. — Баш, зайди и забери свою невесту домой. По-моему, она перебрала с вином.