— То есть я достаточно хорош, чтобы быть твоим лучшим другом, но недостаточно хорош для твоей сестры? — Потому что к этому всё и сводилось. Каждый раз.

— Именно!

Баш резко развернулся. — Да пошёл ты, Райкер, это уже слишком.

— Это тебя не касается, Баш. Разве что ты хочешь, чтобы он трахнул твою сестру.

— У меня нет сестры, придурок.

— Вот именно. Ни у одного из вас нет. Я отвечаю за Харпер с того дня, как она родилась, с того момента, как отец положил её мне на руки и сказал, что я должен её защищать. И я не собираюсь облажаться только потому, что ты мой друг.

— Да, ну и ладно, потому что мы больше не друзья. — Я не осознавал, насколько эти слова были правдой, пока не произнёс их.

Он моргнул, его лицо стало абсолютно бесстрастным.

— Нокс, — мягко предупредил Баш.

— Ты хочешь провести такие линии — тогда вот что это значит. Потому что я закончил ставить твоё счастье выше Харпер, и ты тоже должен. Я никогда тебе не врал, Райкер. Ни разу за всю нашу жизнь. Ты ведь знаешь меня. Знаешь каждую мелочь обо мне, включая то, что я чувствовал к Харпер в ту ночь, когда ты включил её в список. Ты можешь доверять мне настолько, чтобы возродить эту команду со мной, доверять настолько, чтобы я спасал твою задницу в огне, и при этом говорить, что я не дотягиваю, когда дело касается Харпер? Это нечестно.

— Это следы от её ногтей? — снова спросил он.

— Прекрати, пока мы не зашли в такую точку, откуда не будет возврата.

— А как бы ты себя почувствовал, если бы я пошёл за твоей девушкой из списка, Нокс? Если бы всё поменялось местами, как бы ты это выдержал?

— Если ты думаешь, что моя бабушка позволит тебе её трахнуть — флаг тебе в руки, но у неё довольно высокие стандарты.

Спенсер повернулся, встал рядом с Башем. Краем глаза я увидел, как Баш покачал головой, призывая Спенсера не вмешиваться.

— Это следы от её ногтей? — он буквально кипел от ярости.

— Ты уже знаешь, чёртов ублюдок, ответ! Да, это её следы!

Он рванул через остров, но это было не здание суда. На этот раз я ожидал нападения. Когда он скользнул, чтобы встать на ноги, я увернулся от его удара. Райкер был здоровым засранцем, но я был быстрее. Я сбил его с ног и повалил на пол. Его спина ударилась о плитку, и он несколько секунд не мог вдохнуть.

Так ему и надо — пусть хоть немного сдуется его эго.

Я прижал ладонь к его груди и наклонился над парнем, который должен был быть моим лучшим другом.

— Я никогда тебе не совру, так что не задавай вопросы, на которые не хочешь услышать ответ. Думаешь, все её отношения полетели к чёрту из-за меня? Думаешь, я бабник? Так вот, придурок, это связано напрямую. Ты запечатал наши судьбы в тот момент, когда поставил мне ультиматум.

Он злобно смотрел, всё ещё хватая ртом воздух.

— Да, именно так. Эгоист здесь ты, Рай. У неё не получается завести нормальные отношения по той же причине, по которой у меня всё рушится через пару месяцев. Потому что я знаю: Харпер — единственная, с кем я хотя бы попытался бы связать себя. Так какого чёрта я должен мучить других женщин и тянуть то, что заведомо не продлится? Поэтому я разрываю отношения и держусь подальше от твоей сестры, потому что ты этого потребовал, а ты и Баш — единственные братья, что у меня есть, и я не позволю себе потерять единственную семью, что осталась. Хочешь знать, почему твоя сестра несчастна? Посмотри, блять, в зеркало.

Он покачал головой, его дыхание выровнялось.

— Прости, что я недостаточно хорош для Харпер. Тут ты прав. Я не заслуживаю ни одного слова с её губ. Но никто на этой земле не достоин её.

— Она моя сестра! — прохрипел он.

— Она моя жена!

Эти слова оглушили нас обоих. Я никогда прежде не говорил этого вот так, никогда не швырял ему в лицо то, что пошёл против клятвы, которую мы дали много лет назад. Я никогда не позволял себе ощутить то первобытное чувство собственничества, которое приходит с титулом мужа.

— Она моя жена, — повторил я мягче. — А значит, моя семья. Она и эти мальчишки. Именно им я обязан своей преданностью. Ты мой лучший друг, и да, я хочу, чтобы ты благословил то, куда всё это может привести. Но мне это не нужно. И ей тоже, поверь. Перестань вести себя так, будто ты её отец, или будто только ты потерял отца на той горе. Харпер больше не твоя ответственность, теперь она моя.

Я медленно поднялся, готовый к тому, что он снова набросится на меня, но он лишь откинул голову на плитку и закрыл глаза, мышцы обмякли в поражении.

— Ты её любишь?

— Что? — что-то сжало мне грудь, словно тисками.

— Ты. Её. Любишь? — повторил он.

Люблю ли я? Я никогда не любил никого… насколько знал. Бабушку — да. Отца — безусловно. Но романтически? Я даже не был уверен, как это ощущается. Я хотел Харпер. Нуждался в ней. Но любил ли?

— Я… — нахмурился я. — Я не знаю?

Райкер шумно выдохнул.