— Я и не собирался, — я шагнул к ней, чувствуя, как кожа покрывается мурашками от жара. Её спина упёрлась в кухонную стойку, и я словно заключил её в клетку. Так много для пяти шагов расстояния. — Но раз уж ты сама заговорила, то нет. Не будем. Я никогда бы не сделал этого ни с тобой, Харпер, ни с собой. Думаешь, я смог бы переспать с другой женщиной, зная, что ты здесь, дома? Даже если ты в конце коридора, а не в моей постели — шансов нет. — Потому что никто с тобой не сравнится, и я знал это каждую секунду. — Даже если всё это… только на время. — Я сглотнул горечь, с которой далось это слово. — Эти клятвы для меня что-то значат. Я не собираюсь их нарушать.

Может, я и не смогу её удержать — это уже стало очевидным. Но я, чёрт возьми, точно не собирался всё испортить, пока она была моей, пусть даже чисто формально.

Её взгляд опустился к моему рту, язык скользнул по нижней губе, напоминая мне, что всего несколько часов назад я уже держал эти губы под своими. Поцелуй Харпер был чем-то священным, опытом, который навсегда испортил для меня случайный секс. Я годами гнался за тем опьянением, что почувствовал на выпускном, и лишь сегодня понял: оно существовало только с ней.

— А как насчёт секса внутри нашего брака? — мягко спросила она. Моё тело моментально напряглось, сердце громыхало в ушах. В её глазах светилась надежда, отблеск будущего, которое я мог бы иметь, если бы Райкер не был моим лучшим другом.

Но он был.

Он и Баш — единственная семья, что у меня осталась, кроме бабушки.

Чёрт, как же она пахла. А её губы были так близко, что стоило лишь наклонить голову...

— Этого тоже не будет, — медленно ответил я, стараясь подстроиться под её мягкий тон и молясь, чтобы моё сожаление слышалось не только в словах. В другой жизни, может быть. Но не в этой.

Наблюдать, как умирает надежда в её глазах, было сродни тому моменту, когда я позволил ей уйти на выпускном. Это чертовски больно. Злость я бы выдержал. Даже саркастическую реплику пережил бы легко. Но её тихое принятие, та печаль, что наполнила воздух между нами, оказалась слишком тяжёлой, чтобы я мог дышать.

— Ладно. Есть ещё какие-нибудь правила, которые нам стоит обсудить? — спросила она так, словно я только что не раздавил последний шанс, который у нас был. Хотя, по правде говоря, его никогда и не существовало.

— Думаю, на сегодня можно прекратить с правилами, — сказал я, отступая назад. Она легко выскользнула из моих рук.

— Отлично. Тогда продолжим завтра. Или послезавтра. Или когда-нибудь ещё. — Она подняла бокал и осушила его до дна, глотая шампанское, как первокурсница из сестринского клуба. — Спокойной ночи, Нокс.

Она вышла из кухни, не дожидаясь моего ответа, оставив меня одного — с эхом слов Райкера и Харпер в голове и тупой, ноющей болью в груди, там, где когда-то, казалось, было сердце.

— Спокойной ночи, Харпер, — прошептал я сам себе.

Затем я залпом допил шампанское, поднимая бокал в тост самому себе — за самую большую иронию в моей жизни. Я, закоренелый холостяк, только что женился на единственной девушке в мире, которую всегда хотел, о которой мечтал, которую откровенно представлял в своих фантазиях… и всё равно не мог к ней прикоснуться.

Этот дом обещал стать чертовски интересным.

Глава десятая

Харпер

— Всё соевое для тебя, дружище, — сказала я Джейми, держа его на бедре, пока мы выходили из кабинета педиатра, Лиам шёл рядом. Прошла неделя с тех пор, как мы расписались в суде, и казалось, что жизнь понемногу входила в новое, хаотичное, но привычное русло.

— Значит, он перестанет плеваться? — спросил Лиам.

— На это и надеемся. Его животик не дружит с молоком. — Я довела мальчишек до машины и усадила их, пристегнув ремнями.

Мама позвонила ещё до того, как я выехала с парковки.

— О, а это не миссис Дэниелс ли! — громко и отчётливо раздалось из динамиков, когда телефон подключился к машине.

— Всё ещё Андерс, мам, — поправила я её, так же, как и после нашей свадьбы, когда у неё случилась истерика.

— Хм-м. Ну так когда ты приведёшь своего новоиспечённого мужа на ужин?

Я поморщилась. Последнее, чего мне хотелось, — это тащить Нокса к маме, чтобы она могла вдавить его в чувство вины за то, что мы натворили. Ей было всё равно, что я сказала: всё ради мальчишек — она прослезилась и назвала это нашей «первой» свадьбой.

Она не до конца понимала, что второй не будет.

— Может, на следующей неделе? Или через неделю? На выходных проще.

— А как насчёт бранча? Я приглашу и Райкера. Обсудим детали свадьбы, я ведь правильно понимаю, что летом у вас будет церемония в церкви? В июне, наверное, слишком рано, но на июль можно что-то придумать.

Живот у меня неприятно сжался, пальцы крепче сжали руль, когда я свернула на Эппл Блоссом-авеню, выезжая из Легаси и направляясь в горы. Вчера выпало около шести дюймов снега, но дороги уже были чистые.

В Колорадо с погодой всегда так.

— Мам, мне казалось, мы уже это обсуждали, — я старалась говорить ровно и твёрдо, понимая, что если позволю ей, она дотащит этот неудержимый свадебный поезд прямиком к алтарю.

Я лгала своей матери? Да.

Чувствовала ли я себя отвратительно из-за этого? Тоже да.

Но могла ли она случайно проболтаться, что вся эта история — притворство? Более чем могла, и рисковать я не собиралась.