Он бросил незаметный взгляд и усмехнулся. — А, ну да. Придурок Ричард. И чем ты, мат… — его взгляд скользнул на Лиама, — …думала? Он же на одиннадцать лет старше тебя.

— С кем я встречаюсь — не твоё дело. — Я тогда решила, что раз он полная противоположность Ноксу, значит, стоит попробовать. Но это я, конечно, вслух говорить не собиралась. — Он не был… козлом, — прошептала я. — Ну, по крайней мере, до конца. Потом стало немного некрасиво, но… в общем, он просто ещё одна серия в моём бесконечном сериале «Харпер снова выбирает не того парня». — Я пожала плечами, не собираясь повторять гадости, которые Ричард наговорил при расставании.

— Что случилось? — глаза Нокса похолодели, и у меня по спине пробежала дрожь.

Вот он, тот самый парень, благодаря которому в Legacy High никто не решался приблизиться ко мне и на десять футов. Похоже, моя личная жизнь снова окажется под ударом, теперь, когда он вернулся в город. Быть младшей сестрой Райкера означало в комплекте ещё и Баша с Ноксом — готовых сорваться на любого, кто причинит мне боль. Это было похоже на то, как будто ты растёшь, имея доступ к ядерным кодам запуска: вместе с силой приходит ответственность ее не использовать.

Я вскинула бровь на Нокса. — Ничего такого, из-за чего стоит беситься. Он хотел жениться, а я — нет. — Я поцеловала Джеймса в макушку и вдохнула тот самый запах, который бывает только у младенцев. Где-то я читала, что он действует на женщин как наркотик. Чистая правда.

— И вот так просто всё закончилось? — он чуть склонил голову.

Я сглотнула и убедилась, что Лиам всё ещё занят выбором хлопьев. Ричард подходил всё ближе.

— Я рассталась с ним, потому что мы встречались больше года, и я знала, что он не тот самый. Папа всегда говорил: ты женишься не на том, с кем можно жить, а на том, без кого жить невозможно. А без него я вполне могла. — Потому что был только ты, и ты слишком невозможный стандарт, с которым никого не сравнить. Я едва не хлопнула себя по лбу за эту мысль. — Я постаралась сделать это мягко, а он… нет. Потом стал мстить и практически сорвал строительство нового детского сада, пока Грег из отдела градостроительства не вмешался и не протолкнул проект через зонирование.

Челюсть Нокса напряглась. Я знала это выражение. Именно оно удержало Вика от того, чтобы лапать меня на выпускном.

— Что бы ты сейчас ни задумал — не надо, — прошептала я, когда Ричард заметил нас. — Прошёл год, сад открыт. Никто не пострадал. Забудь. Господи, я сама уже забыла.

— Харпер, вот уж не думал встретить тебя здесь, — сказал Ричард, неся корзинку. Его каштановые волосы были идеально зачёсаны набок, зубы ненатурально белые, а одет он был с ног до головы в Patagonia, что едва не заставило меня фыркнуть, потому что я прекрасно знала: его представление об «активном отдыхе» заключалось в том, чтобы пройти от здания суда до своей машины.

Нокс напрягся, руки сжались в кулаки.

Я проглотила ком в горле и натянула фальшивую улыбку. — Ну, в городе всего один магазин, так что вероятность встречи рано или поздно была довольно высокой, верно?

Он уставился на Джеймса и моргнул в замешательстве. — Верно, — сказал он тихо, переводя взгляд на Нокса. — А, мистер Дэниелс. Вижу, вы решили присоединиться к нашей новой команде. — Он сделал паузу, ожидая, пока Нокс заполнит зияющие пробелы в его пазле.

Нашей? Сомнительно. Ричард был категорически против восстановления отряда. Он часами спорил о том, что город не вынесет негативной огласки, если что-то снова случится.

— Ага. Я дома, — ответил Нокс, обнимая меня за плечи. Я как всегда идеально поместилась под его рукой, и пусть это, возможно, было лишь ради показухи, но мои нервы тут же заискрили, а Ричард заодно начал сверлить нас взглядом. — Слышал, ты теперь судья?

— Так и есть. Избран в прошлом ноябре, — грудь Ричарда вздулась, как у чертовой птицы.

— Довольно молод для такой должности, — сказал Нокс. — Молодец.

— В следующем месяце мне исполнится тридцать семь. Для меня большая честь, что жители Легаси доверились моему суждению. — Его улыбка была выверенной, отточенной.

— В мэры собрался? — спросил Нокс, с такой тонкой насмешкой, что уловила её, пожалуй, только я. Его пальцы рассеянно чертили круги по моей руке, и я едва не замурлыкала и не прижалась ближе. Он тоже это чувствовал? Этот разряд, бегущий от его прикосновения под кожу, а потом прямо в кровь? Не мог — иначе бы точно убрал руку.

Нокс никогда меня не касался. Если только это было не вынуждено. Не после… ну, выпускного, но это вообще не тема для разговора. Я даже не уверена, помнил ли он об этом. Когда я вернулась домой тем вечером, он и Райкер были в хлам.

— Я об этом особо не задумывался, — сказал Ричард со своей политической улыбкой. — Но я открыт новым возможностям.

Он годами облизывался на кресло мэра Дэвиса.

— Что ж, пожалуй, оставлю вас троих… — он снова посмотрел на Джеймса, — …заниматься покупками.