– Селеста с Ортанс и Альбиция уже уехали, – зачем-то сообщила она. – А наш дилижанс только завтра вечером. Мама и отец очень тебя ждут.

– Господин Агномен тоже?

Отец Марзи, стеклянный дракон Агномен Роузингтон, крайне негативно относился к Тессе.

– Папа сказал, раз дракомер признал у тебя драконью кровь и ты обучаешься в АВД, то ты – часть нашей семьи.

Вот как?

Что-то не вызывает это все у меня доверия…

– Кстати, тебя искал посыльный, хотел что-то передать. Я сказала, ты в штабе ОЛУХА, на чердаке.

– Да, он меня нашел.

На лице Марзи отразилось любопытство – она явно хотела спросить о посылке, но промолчала.

Я подошла к окну.

Очень многие кадеты уже покинули Академию – со вчерашнего дня она значительно опустела. Да и сегодня ученики продолжали разъезжаться – озеро промерзло метра на полтора, и на нем открыли ледовую переправу, по которой тянулся поток роскошных блестящих мобилей, похожих на ретро-машины из моего мира.

Высококровные драгоценные драконы и дракайны, с удовольствием сбросив с себя надоевшие мундиры и облачившись в меха, тяжелые бархат и замшу, с комфортом покидали АВД на кабриолетах, ролс-ройсах и мерседесах местного пошиба.

Тех, кто попроще – стекляшек и слуг везли общие десяти и двадцати местные дилижансы.

Я посмотрела на башни и пирамиды Драковии, сверкающие золотом и рубинами вдалеке, за кромкой заснеженного озера, и поежилась.

Полгода, с момента моего попадания в тело Тесс, я безвылазно жила на этом острове, и ни разу не была в самой столице, на большой земле. Все мои представления о Драковии были почерпнуты из книг, газет, разговоров с другими кадетами и воспоминаний Тессы.

И вот теперь, когда мне предстояло отравиться в этот большой мир, сердце сжимал страх неизвестности.

Мне не хотелось покидать АВД, которая, несмотря на свои опасности и подводные камни, уже стала привычным миром.

Но этот огромный город – что ждало меня там?

– Криста просто ВЕЛИКОЛЕПНА! Икона стиля! – приговаривала Марзи за моей спиной. – Ты это видела? Платье от самого Монмаранси… Даже представить страшно, сколько оно стоит.

Я еще не решила для себя, как строить с ней диалог, и пока просто приглядывалась.

– Да, я видела газеты...

– А как тебе Лейтон?

– Как всегда, неотразим.

– Кстати, насчет стиха в «Знамени»… Это было очень смело, Тесс. Но глупо. Посоветовалась бы хоть со мной, прежде, чем его публиковать!

Я рассматривала сестру, пытаясь понять, что у нее на уме.

– Марзи, почему ты соврала тогда, на Дворе Чести? Почему сказала, что я помешалась на Лейтоне и угрожала Кристалине, если это было не так?

Сестрица подняла голову от журнала, округлив глаза:

– В смысле – я сказала, что ты помешалась на Лейтоне?! Я защищала тебя, как могла, сказала, что ты и мухи не обидишь! Вот только ректор мне не поверил.

Марзи смотрела на меня с таким изумлением, и даже негодованием, что я нахмурилась.

Я точно помнила, что она сказала и как себя тогда повела – эти воспоминания Тессы были яркими и свежими, они буквально впечатались в память!

Память…

Манипуляции с сознанием…

А Лайсара заявила, что Тесс была на вечеринке Паджета, хотя такого воспоминания у нее, точнее у меня, в голове нет.

Когда Лейтон тогда, полгода назад, напрямую спросил у Тессы, она ли отравила его невесту, воздействуя на нее ментально, девушка призналась в преступлении. Кстати, как я понимаю сейчас, уже столкнувшись с этими ментальными штучками-дрючками и прочувствовав их на своей шкуре, надавил он тогда на отравительницу вполсилы.

С его-то способностями мог бы прямо-таки выскрести ей содержимое черепной коробки, причинив адскую боль, но не стал.

Поэтому у него не возникло сомнений в ее виновности.

Но что, если с Тессой кто-то ментально поработал еще до этого?

Например, на вечеринке Паджета…

А что, если и с Марзи тоже?!

Кто у нас в АВД считается сильным менталистом после Лейтона?

– Мама сказала, тебе нужно купить пару новых платьев для приемов. Скоро начинаются Компиталии!

Компиталии считались одним из почитаемых праздников драконов, нечто вроде зимнего сезона.

Балы, светские рауты, гулянья и пиршества…

– Мне как раз пришел новый каталог одежды, давай подберем что-нибудь тебе и мне!

– У меня нет империалов на новую одежду.

– Что за глупости, Тесс? Мама все оплатит!

С чего такая щедрость?

Меня так и подмывало спросить.

Но я решила не показывать свою излишнюю подозрительность. Чем более простодушной я покажусь Марзи, тем более расслабленно она будет вести себя со мной.

И обнаружит причину, почему вдруг стала такой добренькой.

Хотя, учитывая последнюю информацию, может она и была доброй всегда, но на нее кто-то повлиял, чтобы оговорила Тесс на Дворе Чести и потом вела себя так высокомерно.