Я прикинула, стоит ли привлекать их к вечерней встрече с аноном, но это показалось лишним.

Да и стоит ли мне явиться на нее, на эту встречу?

Ловушка?

Опять пятьдесят на пятьдесят…

Щелкая ножницами, я испортила уже штук восемь роз, прикидывая и так и эдак.

Идти вечером в Небесную башню или опасно?

Так хочется получить ответы на вопросы, но и риск нарваться на неприятности слишком велик…

ГЛАВА 8

Между тем разговор девчонок снова вернулся к обсуждению Лейтона и Кристы.

Хотя, главным образом, конечно, Лейтона.

Ну, а о ком еще болтать участницам клуба ОЛУХ, как не о своем идоле?

Меня, как наиболее приближенную к сиятельной ректорской персоне, попросили побольше о нем рассказать.

А Лайсара, неприметная молчаливая девушка, которая вместе со мной вырезала сердечки с розочками, спросила:

– Тесса… А было ли хоть раз, чтобы Л… Посмотрел на тебя по-особенному? Ну, может быть, хотя бы разочек за все то время, пока ты ему прислуживаешь?

Прунелла махнула рукой:

– Со скалы рухнула – такое спрашивать, Лайс? Чтоб майор посмотрел на Тессу, как на девушку… Или хоть одну из нас! Только дразнишь Тессу. О таком и заикаться глупо…

– Почему бы и не заикнуться? Если не посмотрел, так, может, хоть как-нибудь прикоснулся случайно? – настаивала Лайсара. – Например, задел краем одежды, когда мимо проходил? А вдруг плечом? Хотя бы раз, пусть и случайно, мимолетно, Л. прикоснулся к тебе? Скажи, Тесс?

Десять пар глаз пристально уставились на меня в ожидании ответа.

И в этот момент в раскрытую дверь заглянул посыльный слуга.

Обвел всех взглядом и остановился на мне.

– Кадетка Тесса Кук? Ваша сестра сказала, вы здесь. Вам приказали передать…

Остальные девушки восторженно заохали, а передо мной на столе возникла роскошная темно-коричневая коробка с золотистыми узорами, перевязанная золотым же бантом.

От коробки искрилась едва заметная золотистая пыль.

– Ой, Тесса! – вскричала Прунелла. – Это же «Экстаз» от «Небесного шоколада», элитнейшей шоколадной фабрики Драковии! Поставляет магические сладости ко двору императора на заказ! Кто, кто прислал тебе такое?

– Там внутгри малинка замогоженная, а малинки в наших кгаях – гедкость, – облизнулась Юни. – Ни газу не пгобовала малину…

Я покосилась на роскошную коробку конфет, почему-то боясь к ней прикасаться.

Горько-сладкий терпкий шоколад и кислая холодная сладость замороженной ягоды…

Льдистые голубые глаза.

Горячее мужское тело, прижимающее меня к полу.

Пламенеющие поцелуи.

Я помнила этот вкус на губах.

Помнила слишком хорошо.

Его вкус.

Так вот какое название у той конфеты, которой он меня накормил.

Экстаз.

Пододвинула коробку на середину стола.

– А не сделать ли нам перерыв и не попить всем вместе чаю? Угощаю!

Мое предложение было встречено с огромнейшим энтузиазмом. Тем более, драконья подарочная скульптура из папье-маше была почти готова.

Чаепитие было в самом разгаре – девочки, постанывая от удовольствия, лакомились «Экстазом» и гадали, кто же прислал мне такой царский подарок.

Карточки-то в коробке не было, а слуга ничего не сказал...

Юни, блаженно улыбаясь, запихнула в рот сразу две конфеты.

– Тесс, а ты почему не ешь? Тебе такие конфеты пгислали, а ты даже ни одной не попгобовала! Дракодева, как же это вкусно! Востог!

Попробовала до этого…

И мне хватило.

– А я сегодня домой уезжаю. В четыге пгниедет дилижанс. Эх, мама весь отпуск будет вогчать из-за того, что я плохо сдала зачет по фагмакогнозии. Она у меня военный дгаконий доктог, такая стгогая! Тепегь дни напголет будет говогить, что из меня ничего путного не выйдет. Я бы лучше тут, в Академии с тобой осталась…

– Я не остаюсь в Академии, Юни. Тетя Элира, мать Марзи, пригласила меня к себе на зимний каникулярный отпуск.

– Ух ты, пгавда? Гоузы – твои годственники, наконец-то они гешили наладить с тобой отношения. Поддегжка семьи очень многое значит в нашем миге, сама знаешь. Сгеди стеклянных Гоузы – не последняя семья. Я гада за тебя, Тесс!

Я кивнула, не вдаваясь в подробности о том, какую подозрительность испытывала от этого неожиданного приглашения.

Но отказаться было нельзя – во-первых, из-за переноса помолвки и внезапного отъезда Лейтона я так и не успела подписать у него заявление о том, чтобы остаться в АВД на каникулы.

А во-вторых, тетя Элира была моим попечителем, имеющим право распоряжаться моей судьбой. И в Хрустальный ключ, где в основном проживали стеклянные драконы, и где находился дом Роузов, она меня позвала официально.

К тому же, я ведь и сама собиралась пообщаться с ней насчет Олы Кук и предполагаемого отца Тесс…

– Ой, Тесс, а я поняла, кто конфетки тебе пгрислал! – Юниса блеснула стеклами очков. – Это твоя тетя Элира, точно! Навегное, хочет показать, как они тебя ждут.