Раз не получилось со встречей, может, тогда стоит посетить вечеринку Ченинга Паджета и поискать ниточки там?

Раздумывая над этим, подошла совсем к алтарю, вглядываясь в прекрасное, но безжизненное лицо Дракодевы, которая с этого ракурса была изображена уже без живота. Возлюбленной, сжимающей в руках бутон красной розы – символ вечной любви.

Через пару шагов она сменилась дракайной в полном боевом облачении.

Богиня, воительница, сподвижница своего великого мужа…

Посмотришь слева – женщина, посмотришь справа – дракайна.

А ведь профессор Локвист сказал, изначально она так же, как и я, не могла обратиться...

Пока не переспала со своим драгоценным Драковоином.

Может быть, мне тоже нужно рассматривать секс с Лейтоном – просто как способ получить желаемое?

Получить свой оборот…

Вот только одна загвоздка – теперь я знаю, КАК обернуться, но не знаю, в КОГО обернусь.

В золотую дракайну.

Но что это за золотая кровь? Ответ на этот вопрос напрямую зависит от происхождения Тесс, от того, кем были ее отец и мать…

И тетя Элира, к которой я отправлюсь, вполне возможно, знает на него ответ.

Мои мысли улетели далеко от Небесной башни.

Но вовсе не к Хрусталному Ключу, где жили стеклянные и куда мне предстояло отправиться.

Ректор сейчас на этом курорте, Валь де Изере, вместе с Кристой. В одном из таблойдов специально приводились фотографии этого зимнего курорта и даже фото интерьеров самых дорогих номеров в местном отеле.

Читателям предлагалось угадать, в каком остановятся Лейтон и Криста. За правильный ответ полагался приз – пригласительное на свадьбу десятилетия.

Я такой роскоши даже по телевизору в своем мире не видела.

Интересно, он переспит с Вадэмон там, в одном из этих шикарных номеров?

Что за глупость – конечно, переспит.

У них и до помолвки была близость, а там, в этих потрясающих заснеженных пейзажах сам бог велел. Романтика и все такое. Тем более, теперь Криста – официально невеста Лейтона.

Я мотнула головой.

С чего это вообще должно меня занимать?

И тут…

Не знаю, что это было.

Интуиция, вот что.

Все-таки, благодаря близости с Лейтоном, мои чувства обострились.

И еще сильнее обострятся, если…

Но вот сейчас – я всей кожей ощутила что-то.

Будто толчок.

Запах.

Своим обонянием, которое стало более острым, чем у обычного человека, уловила тень сладковатого запаха, который пробивался сквозь удушающую стену аромата благовоний.

Повинуясь непонятному импульсу, миновала статую Дракодевы и заглянула за толстую темно-синюю шелковую драпировку за ее спиной…

Она лежала на каменной плитке пола.

На спине.

Бледная пепельная кожа, бескровные губы, закрытые глаза…

Казалось, что она просто спит – выражение лица было умиротворенным.

Но этот мерзкий сладкий запах, который стал сильнее, и от которого меня чуть не вывернуло наизнанку…

Ниже пояса ее оранжевый китель был располосован и запачкан кровью. По полу расплывалось огромное кровавое пятно, которое уже подступило к синей драпировке, почти вытекло за нее.

Я отвела взгляд.

Зрелище было не из приятных.

Будь я чуть слабее, меня, наверное, стошнило.

Хотя, еще не вечер.

Во всяком случае, не поздний.

Ангелика Гроув лежала за алтарем молельной между двух драпировок, истекая кровью, и в полумраке эта кровь казалась не алой, а оранжевой.

Как же ее было много!

Сколько времени я стояла, замерев, без единой мысли в голове, и тупо пялилась на ее труп, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле?

Потом резко встряхнулась.

Без паники. Мне поможет только хладнокровие.

Нужно уходить.

Нельзя, чтобы меня застукали рядом с трупом моей злейшей врагини.

Я развернулась, чтобы скрыться, сбежать…

Подальше. Мне нужно оказаться от этого места как можно дальше!

Но с места не сдвинулась.

А вдруг Гроув еще жива?

Вдруг ее можно спасти?

С такой жуткой раной в животе и такой кровопотерей?

Она лежала здесь все то время, пока я сидела в засаде, а потом еще ждала анонима внизу.

Жизнь человека, дракайны, пусть не самой приятной и замечательной...

Стоит ли она моей трусости и нежелания нажить неприятности?

Да, я могу сбежать сейчас.

Но потом буду себя презирать.

Может быть, счет идет на секунды? Может, у янтарной есть шанс выжить и рассказать, кто с ней такое сотворил?

Мысленно чертыхнувшись, я подступила к безжизненно лежавшему на плите телу, аккуратно обойдя кровь, и, склонившись, осторожно прикоснулась средним и указательным пальцем к сонной артерии на ее шее…

Пульса не было.

Внезапно Гроув резко дернулась и распахнула глаза, глядя прямо перед собой.

А потом с неведомо откуда взявшейся силой схватила меня за запястье левой рукой.

Хватка у драконши была железная.