Она дернула меня с неожиданной мощью – это было похоже на агонию.

Я вляпалась в лужу ее крови коленками, а потом еще и ладонями.

Из последних сил Гроув приподнялась, глядя мне в глаза и силясь что-то вымолвить, но из ее горла вырвался только хрип.

Зрачки дракайны растянулись в вертикаль – ее глаза стали жуткими. Я будто самой смерти в глаза смотрела.

Так оно и было на самом деле.

Девушка подняла скрюченную правую руку, и принялась что-то чертить на плитке пола пальцем, испачканным в крови.

Очень медленно и неверно, продолжая сжимать меня за руку.

Неровный мазок, еще мазок…

Л…

Буква «Л».

Вот, что Ангелика Гроув начертила своей собственной кровью.

При попадании моей души в Тессу мне, слава богу, не потребовалось учить местный язык, читать на нем и писать – его знание уже существовало в голове Тесс, поэтому я восприняла драконий, как будто родной русский.

Поэтому не испытала сомнений в том, чем являлся кровавый символ.

А в следующее мгновение Гроув откинулась назад и ее глаза остекленели.

Рука, сжимающая мое запястье мертвой хваткой, закоченела.

Не нужно было трогать ее пульс, чтобы понять – Гроув умерла.

Умерла прямо у меня на руках.

А расползшаяся лужа ее крови поглотила начерченную на полу букву «Л»…

Оглушительный визг разрезал благостную тишину молельни, как синее полотнище клинком.

Громкий, как сирена, истошный, оглушительный.

В паре метров от меня стояла кадетка в серой форме – невысокая худенькая девочка с двумя жиденькими хвостиками и визжала, как оглашенная, вцепившись пальцами в свои щеки.

– ОНА УБИЛА ДРАКОНА!

ГЛАВА 11

Безумная мысль оттолкнуть девчонку, бросить все и бежать подальше от АВД, куда глаза глядят, пронеслась у меня в голове.

Но я тут же ее отмела – без знания мира за стенами Академии, без денег это было сродни признанию в совершенном преступлении.

Поэтому я осталась на месте.

Откуда не возьмись, в молельную тут же набежала куча народу – слуги Небесной башни, кадеты, среди которых были Ченинг Паджет, Айзек, Марзи, Прунелла, Люсиль, Лайсара…

Все они смотрели на меня, как будто на какое-то чудовище, избегая подходить ближе.

И я прекрасно осознавала, что именно чудовище они сейчас и видели перед собой – я стояла над изуродованным трупом своего врага, вся в крови, и лицо у меня, надо полагать, было жуткое.

Словно я зачумленная, вокруг меня возникло пустое пространство, а взгляды драконов и дракайн давили тяжестью и уже даже не презрением, как было тогда на Дворе Чести.

Ненавистью.

Ведь я убила одну из них.

Я – та, которую они никогда не принимали за свою.

– Все-таки не выдержала, Кук, да? – уголком рта ухмыльнулся Паджет, сунув руки в карманы. – Сильно же Гроув тебя достала… Эх жалко, из-за тебя теперь придется отменить вечеринку. Не могла завтра ее прирезать?

– Желтуха… Желтуха убила драгоценную дракайну!

– Как она посмела поднять руку на высококровную?

– Убийца…

– Убийца…

– Убийца!

Расталкивая кадетов, сквозь собравшуюся толпу пробрался офицер Кан с волосами, заплетенными в низкую косицу, который в отсутствие Лейтона и Эльчина исполнял обязанности ректора. За его спиной маячил бледный растрепанный офицер Че, которого, казалось, вот-вот стошнит от вида крови.

– Я не убивала, – твердо сказала я, глядя Кану в глаза. – Когда обнаружила ее здесь, то она уже была при смерти. Я хотела ей помочь.

– Помочь? – вскинул брови Кан. – Насколько я знаю, кадетка Кук, ваши отношения с кадеткой Гроув были далеки от дружеских.

– Но это не повод оставлять ее умирать. Вызовите майора Уинфорда. Ситуация чрезвычайная.

– С Валь де Изером, где сейчас находится майор, связи нет. Пурга, знаете ли. Он в отпуске и велено его не тревожить.

– Тогда офицера Эльчина!

– Он сопровождает майора Уинфорда на Валь де Изере.

Мне показалось, что Кан чуть ухмыльнулся...

И посмотрел на пятна крови на моей юбке, на руках.

Просто чудовищно в этой ситуации, но это было так.

– Не беспокойтесь, кадет Кук, помимо майора Уинфорда, в империи есть драконы, которые следят за порядком, и обязательно разберутся в вашем деле. Отвлекать майора мы не будем. У него все-таки знаменательный день.

– Какой еще знаменательный день? Что вы несете, офицер Кан? – я не выдержала. – Это же убийство! Вызывайте его немедленно!

– Офицер Кан, леди Кук права… Необходимо вызвать майора… – попытался вмешаться Че.

– А когда это у нас Кук леди стала? Не вам с кадеткой Кук диктовать, что мне делать! – прошипел генеалог.

– Офицер Кан, давайте отключим вашу неприязнь ко мне и включим логику, – я попыталась воззвать к голосу его разума. – Если я убила, то где орудие убийства? У нее живот распорот. Чем я могла это сделать? Пальцами?