— Позовите лекаря. У них есть все необходимое, чтобы обработать раны. К тому же не мешало бы зашить, — подал голос Илья и посмотрел на Захара, в доме которого лежал.

— Нету тута лекарей. Во всей округе не сыскать, — развел он руками.

— Не может быть. Я был в постоялом дворе у тракта. Там много поселений, и лекари есть. Я это точно знаю.

— Так ты с тракта, что ли, до нас дошел? — удивился мужчина. — До него же два дня пути, если по прямой через лес.

— Как два дня? — упавшим голосом проговорил Илья. — Зачем же меня они так далеко увезли, если напали во дворе постоялого двора?

— Ты сам пришел, — ответила знахарка. — На тебе полно царапин и колючек. Весь комарами был искусан. Все лицо опухшее. Пришлось примочки сделать, чтоб на человека стал похож.

— Сам? Не может быть. Я помню, как на меня напали и как потерял сознание, а дальше… дальше я просто очнулся здесь, — Илья был растерян.

— С этим потом разберемся, а пока тебя вылечить надо, а то раны плохие. Помереть можешь, — сказала знахарка, поднялась с колен и повернулась к Захару. — Топи баню, а я пойду Лешего звать.

Илья не мог поверить своим ушам.

— Кого вы звать собрались? — осторожно спросил он.

— Лешего — хозяина леса. Он, если захочет, поможет.

Знахарка вместе с Захаром вышли из дома, а Илья понял, что если ему не окажут медицинскую помощь, то жить ему осталось совсем недолго.

Глава 3

Исаков Григорий Валерьевич, директор Медицинского департамента, сидел в мягком кресле и внимательно читал доклад, который отправил ему губернатор Причерноморской губернии.

В докладе черным по белому было написано, что эпидемия началась из-за растения, семена которого оседали в горле потерпевших и вызывали сильнейшую интоксикацию. Обычные методы лечения оказались бесполезны, поэтому из-за болезни умерли двадцать восемь человек. Губернатор также сообщал, со слов главы города и главного врача Центральной городской больницы города Краснодара, что растение нашли и уничтожили местный егерь Ермолин Иван Кузьмич и студент медицинской академии Устинов Степан Алексеевич. Выздоровление пострадавших совпало с уничтожением растения, из чего сделали вывод, что семена, потеряв связь с растением, перестали вызывать негативные последствия.

Вся эта история была настолько неправдоподобной, что Григорий Валерьевич три раза прочел доклад, чтобы удостовериться, что он все понял правильно.

— Ерунда какая-то, — выдохнул он, бросил доклад на стол, поднялся и подошел к высокому арочному окну, из которого виднелась статуя одного из императоров на коне и с мечом в руке.

Он часто смотрел на статую, когда не знал, как поступить, и временами ему казалось, что именно она помогала принимать решения.

— Что же делать? Расследование учинить или так все оставить? — спросил он сам себя и провел рукой по лицу.

О том, что в империи не раз сталкивались с довольно необычными растениями и существами и эти встречи часто документировали, Исаков знал, поэтому склонялся к тому, что история с растением и эпидемией может быть правдой. Вот только император напрочь отвергал любую магию и, соответственно, магических существ. Если его как главу Медицинского департамента император спросит о случившемся, то будет очень недоволен этим ответом. Надо придумать что-то более правдоподобное. Но для этого нужно пригласить того, кто был там и видел все своими глазами — академика Ярова Георгия Захаровича.

— Сережка, зайди! — крикнул он в сторону выхода.

Дверь почти мгновенно открылась, и показалось лицо его секретаря, который также являлся сыном его лучшего друга.

— Звали, Григорий Валерьевич? — бодро спросил он, смахивая с сюртука крошки только что съеденного пирожного.

— Отправь посыльного к Ярову. В записке напиши, что я велел явиться ко мне на обед.

— Повод указать? — деловито уточнил секретарь.

— Нет. Он и сам поймет, — Исаков отвернулся к окну, и ему показалось, что статуя императора подмигнула.

***

— Мы снова вместе, как в старые добрые времена, — с довольным видом проговорил Сергей.

Мы втроем шли по улице прогулочным шагом после вкусного обеда в ресторане «Белый лебедь».

— Мне тоже этого не хватало, — Полина с теплом посмотрела на меня. — Как хорошо, что закончилась эпидемия, а то я очень переживала за папочку. Он ведь не молодеет.

— А все благодаря нашему способному и очень талантливому другу Степану, — Сергей похлопал меня по плечу. — Молодчина! Горжусь безмерно!

— Да ладно вам. Это все удачное стечение обстоятельств, — отмахнулся я.

— Ты не прав. Девочка, конечно, сыграла не последнюю роль во всем этом, но она знала, что нужно обращаться к тебе, так как никто другой ее бы не послушал и тем более не поверил бы, — Сергей указал на сквер со скамейками по правую руку и первым повернул к нему.

— Без Кати я бы даже не понял, что происходит, ведь мои руны оказались бессильны. Они дарили лишь временное исцеление, — мне нелегко было признаваться в том, что я чуть не провалил это испытание. Сущность могла одержать вверх и унести много жизней.