Грязь чавкает под босыми ногами, пока я мчусь через лагерь. Сура. Она наверняка отправилась искать Суру.

Трупы усеяли землю, пока я пробираюсь по переулкам, — один из них заставляет меня резко остановиться. Ледяное копье пронзило горло мертвеца, зеленые глаза открыты и смотрят в пустоту.

Но мое внимание приковывает знак на его нагрудной пластине — большое дерево, пронзенное молнией.

Блядь. Это Арбинж.

Я не задерживаюсь на вопросе, что они здесь делают. Металл визжит, когда я вытаскиваю меч погибшего солдата из ножен.

И бегу.



Шатер для детей уже виднеется впереди. Дождь барабанит по полотняной крыше. Он все еще стоит. Ни солдат. Ни трупов. Но тяжесть в груди не ослабевает. Полотнище у входа колышется на ветру, когда я вхожу внутрь, держа меч наготове. Комнату поглощает тьма. Слабый лунный свет освещает ряд крошечных кроватей у дальней стены и игрушки, беспорядочно разбросанные по выцветшему ковру.

Ни единого энергетического следа.

Ни звука.

И все же я обыскиваю каждый угол, напрягая слух в поисках малейшей подсказки.

И тут — в центре комнаты, под вторым, толстым мягким ковром, — я чувствую их.

Под ногами пульсируют энергетические следы, выдавая чье-то присутствие. Сквозь пол они ощущаются слабо, но я все равно шумно выдыхаю.

Я быстро сворачиваю ковер и отбрасываю его в сторону.

В полу вделан небольшой деревянный люк.

Я просовываю пальцы в выемки по краям и тяну.

Дерево скрипит, но не поддается.

Я ложусь ничком и прижимаю ухо к доскам. Сосредотачиваюсь на энергетических следах, гудящих под полом.

Маленькие. Слабые. Испуганные.

Это дети.

Прямо подо мной, в нескольких футах ниже, ощущается крупный энергетический след. Знакомый, женский, но не…

— Сура, — зову я, прижав губы к шероховатому дереву. — Это Зевейр. Открой люк.

Я задерживаю дыхание. Она не отвечает. Единственное доказательство, что Сура вообще меня услышала, — едва заметная вибрация ее электрических токов.

Сквозь дерево доносятся тихие шепотки, а за ними — настойчивое «тсс».

Затем Сура приходит в движение. Глухие удары становятся все громче, пока она поднимается по лестнице. Я успеваю отползти в сторону за мгновение до того, как люк распахивается. Ее лихорадочный голубой взгляд пробегает по мне, а брови сходятся — то ли из-за пыли, покрывающей мои волосы, то ли из-за ран, из которых все еще сочится кровь, то ли просто из-за моего нежеланного присутствия.

— Где Майя? — шепчет она, вцепившись пальцами в край люка.

— Не знаю.

Я с трудом сглатываю.

— Арбинж напал на лагерь. Наше здание рухнуло. Мы… мы потеряли друг друга. Тумас с ней. Я думал, она придет искать тебя.

Сура качает головой.

— Я ее не видела.

Снизу раздается тоненький голос:

— Мисс Сури! Мы можем выйти?

Удивительно, как Сура умудряется придать голосу бодрость и беззаботность, прежде чем ответить:

— Еще нет, Марка. Нам нужно еще немного посидеть тихо.

Она снова смотрит на меня. В ее глазах застыл ужас.

— Ты должен найти ее. Найти Тумаса. Я не могу…

— Я не позволю тебе потерять их. Ни одного из них. У тебя есть оружие?

Она едва заметно качает головой. Я протягиваю ей украденный меч.

— Могучий маг шторма почувствует вас под полом, но только если пройдет прямо над люком. Сквозь землю он вас не обнаружит. Держи его запертым. Я вернусь, как только смогу.

На ее лице появляется стальная решимость, когда пальцы смыкаются на рукояти меча. Мы больше ничего не говорим, и Сура скрывается обратно в люке.

Я возвращаю ковер на место и выхожу обратно в ночь.



Я подхватываю еще один меч с другого холодного тела, сдергиваю плотный плащ с еще одного трупа.

В ночном воздухе раздаются звуки схватки — резкий звон мечей и крик боли, который быстро обрывается.

Я иду на зловещие отголоски.

Четверо солдат Арбинжа нападают на повстанца. Мужчина кажется знакомым, он…

Один из солдат запрокидывает ему голову.

Блядь.

Это Сакар.

И, похоже, он задал им жару. Один из солдат зажимает хлещущую кровь из искривленного носа, а лица остальных покрывают порезы и рваные раны.

Увидев меня, они расширяют глаза.

— Командир! — выкрикивает один из солдат, выворачивая руку Сакара под неестественным углом. — Вы живы! Мы…

— Отпустите его.

Я поднимаю меч, предупреждая их.

Мужчина хмурится.

— Сир, мы пришли вас освободить.

Его более сообразительный товарищ вытаскивает меч из ножен.

— Я похож на пленника?

И тут бросаюсь в атаку.

Металл сталкивается с металлом.

Сталь пронзает плоть.

Открытые, пустые глаза.