Я жду, что живот сладко ухнет или сердце забьётся быстрее. Ничего. Ноль. Пустота.

По крайней мере, я пытаюсь. Главное ведь намерение, верно?

— Можно мне сэндвич с курицей-гриль и майонез отдельно?

— Конечно. — Он забирает меню и возвращает его за стойку. — Придётся немного подождать. На кухне завал.

Я отмахиваюсь.

— Ничего страшного.

С очередной улыбкой он отворачивается и идёт к компьютеру вводить заказ.

На другом конце бара раздаётся дружный громкий рёв. Я щурюсь, пытаясь понять причину переполоха, и быстро её нахожу. Вокруг стола расположились около десяти довольно молодых парней, вероятно, чуть старше двадцати, и весело проводят вечер. Тот, что сидит с краю и явно находится в центре внимания, подносит ко рту стопку, пока друзья его подбадривают. Тёмные волосы взъерошены, словно он постоянно запускает в них пальцы. На носу очки в чёрной оправе, угловатая челюсть покрыта щетиной.

Он великолепен, но дело не только в красоте — он притягивает к себе. Что-то не позволяет мне отвести взгляд. Может, кривая улыбка или умение без малейших усилий завладеть всеобщим вниманием. Как бы то ни было, от одного взгляда на него у меня перехватывает дыхание.

Он опрокидывает стопку, и друзья кричат ещё громче. Парень с грохотом ставит её на стол, вскидывает руки — и тут же к нему подходит приятель с самодовольной ухмылкой, протягивая новую полную стопку. Виновник торжества запрокидывает голову и смеётся. Поворачиваясь к другу, он встречается глазами со мной.

Воздух разом врывается обратно в лёгкие. Я жадно хватаю его ртом, словно меня без предупреждения утянули под воду и только сейчас я наконец вынырнула. Я попалась в ловушку его взгляда и не могу отвести глаза. Он тоже не отворачивается, и с каждой секундой щёки всё сильнее горят от неловкости и желания.

Приятель обнимает его за плечи и встряхивает, разрушая чары. Наконец незнакомец отводит глаза. Как только это происходит, я прихожу в себя и опускаю взгляд.

Ни хрена себе.

За эти пять секунд я почувствовала больше, чем за очень, очень долгое время. Кожа пылает, во рту пересохло, точно в пустыне. Я подношу пиво к губам, делаю большой глоток и жестом подзываю Джесси. Заказываю стакан воды и изо всех сил стараюсь больше не смотреть в сторону того парня.

Вот только глаза не желают слушаться разума. Когда я снова украдкой смотрю на него, на голове у него уже красуется чёрная повязка с надписью «С днём рождения», а сам он качает головой, глядя на друзей.

Их разговора я не слышу, зато читаю по губам сидящего ближе всех парня: «Ты знаешь правила».

Внезапно красивый мужчина со взъерошенными тёмными волосами опять смотрит на меня. Улыбается, и на правой щеке появляется ямочка, а потом показывает на меня пальцем.

Все его друзья разом поворачиваются в мою сторону.

Он подмигивает, и я едва не растекаюсь лужицей под стулом.

Боже мой. Неужели настал мой звёздный час?

Мне ужасно хочется схватить телефон и написать Иззи, но я сдерживаюсь. Всё это в любом случае безумие. Пусть в баре тёмно, но очевидно: этот парень намного моложе меня. Да, он красавчик, но связываться с ним нельзя. Или можно?

Нет. Конечно, нет.

Я веду себя глупо. Возможно, он вовсе не проявлял ко мне интереса. Просто я настолько отвыкла от флирта, что вижу то, чего нет.

Появляется Джесси, ставит передо мной стакан воды и указывает на почти нетронутое пиво.

— Не понравилось?

— Нет-нет, вкусное. Просто я мало пью. Мне понадобится время. — Я улыбаюсь ему чуть кокетливее, чем обычно.

Он кладёт на лакированную стойку соломинку.

— А-а, понятно. Пойду проверю твой заказ. Уже скоро должен быть готов.

— Спасибо. — Я снимаю бумажную обёртку и опускаю соломинку в стакан. За несколько секунд выпиваю половину воды и, поставив стакан, чувствую, что заметно остыла.

Я так увлечённо утоляю жажду, что вздрагиваю, когда соседний стул скребёт по деревянному полу и кто-то плюхается на него.

— Привет.

Не знаю почему, но я сразу понимаю: это он.

Медленно, чтобы не свернуть себе шею, поворачиваюсь влево и разглядываю нового соседа. Его улыбка ничуть не самоуверенная. Он не смотрит на меня как человек, заранее уверенный, что затащит в постель. Наоборот, один уголок губ приподнят чуть выше другого, и от этого улыбка кажется доброй, почти застенчивой. Когда он придвигается ближе к стойке, очки сползают по носу, и парень привычным движением указательного пальца тут же возвращает их на место. Глаза удивительного изумрудно-зелёного цвета, с золотистыми крапинками, а тёмные ресницы до смешного длинные. Почему лучшие ресницы всегда достаются мужчинам?

Я даже злиться не могу. Этот парень настолько красив, что заслуживает их. Он больше похож на модель, которой место на вечеринках Лос-Анджелеса, чем на парня из маленького городка в захолустье штата Мэн.