Я беру новый мусорный мешок, встряхиваю его и подбираю комок грязного, рваного, бумажного полотенца. От движения вспугивается мышь и проносится мимо моего ботинка. Из горла вырывается до смешного пронзительный визг. Я видела мышиный помёт и понимала, что рано или поздно встречу живую мышь, но знать и увидеть — разные вещи. Сердце бешено колотится о рёбра.

Вызвать службу по борьбе с вредителями. Я мысленно добавляю это в список, чтобы позже внести и в настоящий.

Выдохнув, я запрокидываю голову и разглядываю открытые балки, пересекающие потолок. У здания и правда крепкая основа. Здесь есть потенциал. Оно того стоит. Последние несколько дней я повторяю себе всё это без конца.

В итоге все усилия окупятся.

— Ты правда сама всё сюда затащила? — Сестра смотрит с отвисшей челюстью, пока я, держа телефон перед собой, медленно поворачиваюсь и показываю ей квартиру.

— Ну… вроде того.

Она выгибает бровь, а я нажимаю на экран, переключая камеру.

— Что значит «вроде того»?

Я прислоняю телефон к сахарнице на кухонной стойке и беру чашку кофе. Закрыв глаза и заставив плечи расслабиться, делаю большой глоток.

— Двое местных увидели, как я мучаюсь, и помогли.

Фыркнув, Иззи подхватывает своего маленького белого пушистика — мальтийскую болонку по кличке Вонтон.

— В Лос-Анджелесе такого не дождёшься. Скорее ограбят, чем помогут.

— К сожалению, чистая правда. — Я отпиваю ещё кофе, приготовленного в кофемашине Nespresso — реликвии моей прежней жизни.

— Квартира милая, — продолжает сестра. — Что собираешься с ней делать?

Я оглядываюсь на пустую стену за спиной.

— Думаю поклеить там какие-нибудь необычные обои. Всю квартиру нужно перекрасить, и без нового пола точно не обойтись.

Квартира в гораздо лучшем состоянии, чем помещение внизу, но переделок здесь больше, чем я думала. В ванной придётся сносить всё до основания. Напор воды отвратительный, унитаз смывает через раз. А узор на кафельных стенах, который я поначалу приняла за рисунок, по-моему, на самом деле плесень. Возможно, жить здесь вообще опасно для здоровья. Поэтому я решила попросить подрядчиков оценить не только ремонт внизу, но и работы наверху — незачем откладывать. Я собираюсь задержаться здесь надолго - значит, квартира должна стать пригодной для жизни. Да и если когда-нибудь решу её сдавать, в нынешнем виде это точно невозможно.

— Когда всё закончишь, будет очень уютно. — То ли Иззи старается меня подбодрить, то ли и правда видит потенциал. — Скажи, когда можно приехать в гости.

Я фыркаю.

— До этого ещё далеко. — Списку дел нет конца.

— Я могу остановиться в отеле.

— Здесь нет отелей. — По крайней мере таких, к каким она привыкла. — Есть мотель словно из фильма ужасов и одна гостиница. Всё.

— О-о, старинная гостиница? — Она хлопает лапками Вонтона. — Звучит мило. Может, сниму о ней видео.

— Думаешь, твоим подписчикам захочется смотреть на это место? Паркервилл не назовёшь популярным курортом. — По-моему, здесь мило и безмятежно, но другие могут не разделить моего мнения.

Она пожимает одним плечом.

— Контент есть контент. Я любое место превращу в достопримечательность, сама знаешь. Но хватит обо мне. На выходные есть какие-нибудь весёлые планы?

Я усмехаюсь.

— Планы? Иззи, никаких планов у меня не было с тех пор, как я вышла замуж.

Она опускает ёрзающего Вонтона на пол и придвигается ближе к камере.

— Сделай это ради меня. Сегодня пятница — сходи куда-нибудь вечером. Соверши какую-нибудь безумную выходку.

— Безумную выходку? — Я несу пустую чашку к раковине и ополаскиваю её. — Например?

— Не знаю. Сходи в бар. Поцелуй красивого незнакомца. Выбирайся в люди, Виа. Живи. Ты это заслужила.

Я и сама думала куда-нибудь выбраться, но мне наверняка будет неловко. В городе я не знаю ни души, а при одной мысли о повторении сцены в закусочной меня прошибает холодный пот. В двадцати минутах отсюда есть город покрупнее. Можно съездить туда.

От одной возможности выбраться из дома на душе становится легче. С приезда в Паркервилл мне ужасно одиноко.

— Может, и съезжу.

Улыбка Иззи едва не слепит меня.

— Никаких «может». Ты поедешь. Зелёное платье у тебя осталось? Понимаешь, о каком я?

Конечно, понимаю. Мы с ней вместе его покупали. Я собиралась надеть платье на годовщину свадьбы. Вот только к тому времени мы с Чейзом уже разъехались.

— Оставила, — признаюсь я, опуская подбородок. Оно дорогое, и, наверное, стоило вернуть его в магазин, но платье потрясающее. Я подумывала об этом, однако в итоге не смогла с ним расстаться. Подходящего случая пока не было, но я заслуживаю однажды его надеть. Да пошёл Чейз, этот слизняк.

— Отлично. — Она ухмыляется и потирает ладони, как злодей из дешёвого фильма о супергероях. — Надень его. В нём у тебя шикарные сиськи.

— Иззи! — Я разражаюсь смехом.

— А что? Говорю чистую правду. Не будь ты моей сестрой, я бы в эту грудь лицом зарылась и моторчиком поработала.