Он глушит двигатель, вынимает ключ из замка зажигания и легко спрыгивает с подножки пикапа. Мне с моим куда меньшим ростом такой лёгкости никогда не достичь.

Пока он обходит машину спереди, я отстегиваю ремень безопасности, и, когда он открывает дверь, принимаю протянутую руку.

В ресторане хостес сразу же провожает нас к столику у окна. Снаружи ветер кружит увядающие листья, собирая их в небольшие вихри. Мне бы следовало сосредоточиться на Деррике. Вместо этого я тихо паникую: ведь для него этот вечер значит гораздо больше, чем для меня.

— Ты ведь любишь итальянскую кухню, верно? — Вопрос Деррика возвращает меня в реальность. Я замечаю, что его щёки слегка порозовели. — Надо было спросить. — Он опускает голову, словно ему неловко. — Если ты ещё не поняла: я не мастер таких свиданий.

— В смысле — разговаривать?

Моя шутка срабатывает именно так, как я надеялась, и напряжение в его плечах немного спадает.

— Я редко хожу на свидания, — поясняет он, теребя край меню. — Отвык немного.

Я улыбаюсь: оказывается, его смущение помогает мне спокойнее относиться к собственному волнению.

— Может, это тебя удивит, но у меня то же самое, — шепчу я заговорщическим тоном.

— Это… — Он сгибает и разгибает пальцы, лежащие на столе. — От этого мне становится легче.

— Почему бы нам просто не расслабиться и не поужинать вместе? Без всякого давления. Пусть это будет своего рода тренировкой.

— Тренировкой? — Он запускает пальцы в волосы, но тут же резко отдёргивает руку и опускает её, словно осознав, что волнение всё ещё даёт о себе знать.

— Ну да, ведь мы оба не привыкли ходить на свидания.

Он склоняет голову набок и поджимает губы, словно обдумывая моё предложение.

— Ладно.

Ходить на свидания всегда непросто, но такой прыжок в омут с головой вызывает панику — по крайней мере у меня.

Когда подходит официант, мы заказываем бутылку вина на двоих. Проводив его взглядом, Деррик откашливается и выпрямляется.

— Я выпью только бокал, потому что за рулём.

— Всегда можно вызвать Uber. — Я улыбаюсь, пытаясь его успокоить, и тут же набрасываюсь на хлебную корзинку, оставленную официантом. Я пропустила обед, потому что слишком нервничала, чтобы есть.

Деррик смеётся так, словно я сказала что-то невероятно смешное.

— Uber? В Паркервилле? Да у нас тут такого нет.

— Ой. — Я прикрываю рот рукой, пока жую. — Я об этом не подумала.

— А откуда именно в Калифорнии ты родом?

Я заправляю прядь волос за ухо и тут же ругаю себя: не хочется испортить прическу — ведь Иззи так старалась, накручивая мне локоны.

— Из Сан-Франциско.

— Готов поспорить, твоя жизнь там сильно отличалась от здешней.

Официант возвращается и откупоривает вино. Я жду, пока он наполнит бокалы и уйдёт, прежде чем продолжить:

— Да, жизнь здесь кардинально отличается.

— Но тебе нравится? — В его голосе слышится сомнение. Возможно, мне стоило бы обидеться, но перемены и правда были огромными, так что сомнения в такой ситуации вполне понятны.

— Да. — Я беру бокал и подношу его к губам. — Хотя здесь я уже чувствую себя как дома. Странно звучит? Ведь это совсем не похоже на то, к чему я привыкла.

Он качает головой и берёт свой стакан с водой.

— Вовсе нет. Бывают места, к которым тянется душа. Ты бывала здесь раньше? До того, как решила переехать?

— На самом деле нет. — Я макаю ещё один кусочек хлеба в масло. — Я нашла этот городок в интернете, когда искала лучшие места для жизни на Восточном побережье. Хотела поселиться где-нибудь у моря, и он подошёл идеально. Может, это было безумием, но я рискнула и купила помещение, даже не видя его вживую. Потом просто погрузила вещи и уехала, не оглядываясь назад.

Деррик подаётся вперёд, создавая атмосферу доверительной близости — словно вокруг никого, кроме нас двоих.

— Ты не против, если я спрошу о твоём разводе?

— Нет. — Я вытираю пальцы о салфетку, лежащую на коленях, и с шумом выдыхаю. — Мне уже не тяжело об этом говорить.

— Всё прошло тяжело?

Я морщусь.

— Расстались мы не по-хорошему, если тебя это интересует.

— Ты сама хотела развода или…?

Поджав губы, я беру паузу, чтобы обдумать, как проще всего ответить.

— Инициатором развода была я, но… нет, я этого не хотела. Я… я была по уши влюблена — или мне казалось, что это любовь. — Я издаю самоироничный смешок — достаточно громкий, чтобы на меня с недоумением покосились посетители за соседними столиками. — Он мне изменил, и я знала, что никогда не смогу его простить — даже если бы он сам этого хотел, а он не хотел. Люди, способные прощать — по-настоящему прощать — и жить дальше, гораздо сильнее меня. От него забеременела другая женщина, и поэтому… — Я замолкаю и пожимаю плечами. — Вот и всё.

Деррик сцепляет пальцы на столе и хмурится.

— Мне жаль.