Наконец, собрав силы, он поднялся во весь рост и снова оглядел невероятное пространство вокруг. Построить нечто подобное в абсолютной тайне казалось почти немыслимым… Но теперь он понимал, кто за всем стоит.

У них практически безграничные влияние и средства.

Постепенно приходя в норму, Голем стряхнул послеприпадочную одурманенность и вернулся туда, где вытряхнул карманы в поисках жезла. Опустившись на четвереньки, он по одной собрал вещи и убрал обратно: электрошокер «Вайпертек» и пластиковую коробочку, которую прихватил с соседнего стола. Прежде в ней лежали гайки и болты, теперь же — чёрная RFID-карта Бригиты Гесснер… и её отрезанный большой палец.

Мой пропуск на «Порог».

Как он и ожидал, отпечаток пальца Бригиты мгновенно подтверждал право доступа всякий раз, когда он прижимал его к карте.

И привёл меня в самое сердце объекта.

Гесснер рассказала ему об этом помещении. Теперь, увидев его собственными глазами, Голем ощутил новый прилив решимости уничтожить всё здесь. Он прошёл в глубину зала, миновал стеклянную дверь и обнаружил то, что искал: нишу за защитным ограждением.

За ограждением находилась металлическая платформа, на которой трафаретом было написано:

СИСТЕМЫ / КОММУНИКАЦИИ

Голем шагнул на платформу и носком ботинка нажал большую красную кнопку на полу. Где-то под ногами тихо зашипел воздух, и платформа начала опускаться, унося его под пол.

Спуск был недолгим — футов двенадцать.

Когда платформа остановилась, вспыхнули люминесцентные лампы, открыв проход с низким потолком. Он тянулся в обратном направлении, под самым сердцем комплекса.

Продвигаясь по тесному бетонному тоннелю, Голем миновал технические камеры с генераторами, насосами, вентиляционными установками и щитами управления, а также километры медных труб, воздуховодов и проводов в толстой изоляции. Всё было связано в единую булькающую, дышащую, мигающую экосистему.

Хотя персонала на «Пороге» не было, сердце объекта продолжало биться.

Но осталось ему совсем недолго, — сказал себе Голем, приближаясь к конечной цели.

ГЛАВА 94

Кэтрин стояла над капсулой Эфир и смотрела на окровавленный костный обрубок там, где у Бригиты отрезали большой палец правой руки прямо под суставом. На миг все мысли о проникновении на «Порог» исчезли… их вытеснил ужас увиденного.

Бедная Бригита… Мне так жаль.

Отрезанный палец казался почти мелочью на фоне страшной картины. Лицо нейробиолога внутри капсулы исказила мука, глаза смотрели в пустоту, губы застыли в гримасе. Кожа утратила всякий цвет. На запястьях и лодыжках Гесснер виднелись ссадины от борьбы с ремнями на липучках, а в предплечья грубо ввели внутривенные катетеры. Один вырвался из плоти и залил руку свернувшейся кровью, уже потемневшей до густо-багрового цвета.

Катетер в периферической вене? — подумала Кэтрин. Неудивительно, что система отказала.

Гесснер описывала этот прототип Эфир как «модифицированный аппарат искусственного кровообращения», который заменял кровь переохлаждённым физиологическим раствором, чтобы замедлить умирание. Для такой процедуры как минимум требовались два катетера в бедренных сосудах.

Уж точно не так подключают ЭКМО.

Осмотрев систему, Кэтрин заключила, что человек, сделавший это с Бригитой, либо был совершенно некомпетентен, либо знал, что процедура её убьёт, и намеренно выбрал медленное введение ледяного раствора ради пытки. Кэтрин содрогнулась, представив боль, которую должна была испытывать Гесснер без предварительной седации. Да и сам аппарат выглядел грубым, кустарно собранным прототипом — явно не готовым к испытаниям на людях.

Когда рядом появился Лэнгдон, Кэтрин с удивлением заметила у него смартфон. — Это Бригиты? — спросила она.

Он кивнул. — Ещё работает, но батарея почти села. Пароль от лифта не помог его разблокировать, зато… — Лэнгдон опустился у капсулы на корточки и с мрачным видом поднёс телефон к лицу Бригиты. — Интересно, может ли распознавание лица отличить живого от…

Телефон пискнул.

Лэнгдон выпрямился и начал листать содержимое экрана.

— Постой, что ты делаешь?! — спросила Кэтрин.

— Послу нужно сообщить, что у нас не вышло, — тихо сказал он. — Весь мой план проникновения на «Порог» зависел от наличия этой карты…

— Дай телефон мне! — воскликнула Кэтрин, протягивая руку. — У меня идея…

Лэнгдон следил, как Кэтрин торопливо просматривает меню телефона Гесснер. Что она ищет?

— Бригита умная… и практичная, — бормотала Кэтрин, листая экраны. — Это обязательно должно быть здесь!

— Что именно?

— NFC-клон…

— Я не понимаю…

— Ближняя бесконтактная связь, — пояснила Кэтрин, не прекращая поисков. — Технология, благодаря которой можно поднести телефон или часы к RFID-считывателю и обойтись без физического контакта. Apple Pay, гостиничные двери, билеты в аэропорту.