Ничего более ошибочного она придумать не могла. Мужчина оказался Эвереттом Финчем — легендарным многолетним директором Управления науки и технологий ЦРУ. Его команда вместе с тремя другими управлениями — административным, оперативным и аналитическим — составляла четыре опоры Центрального разведывательного управления.

Финча перевели в In-Q-Tel? В Европу?

Единственное логичное объяснение, какое приходило Нагель в голову, — Джадд по какой-то тайной причине захотел использовать опыт Финча в Европе и незаметно перевёл его сюда.

Подошёл официант и подал каждому комплимент от шеф-повара: две крошечные чашечки изысканного чешского грибного супа кулайда. Мистер Финч опрокинул чашечку, промокнул губы салфеткой и подался через стол.

— Хайде… — начал он, не обращаясь к ней по официальному титулу. — Надеюсь, вам нравится быть послом?

— Нравится, — настороженно ответила она.

— Прекрасно. — Он скупо улыбнулся. — Полагаю, пришло время узнать подлинную причину вашего назначения в Прагу.

В тот вечер умерла восторженная наивность Нагель, которая считала, будто счастливое стечение обстоятельств привело её в Чехию.

Моё назначение было подстроено.

Клуб старых мальчиков поставил женщину-пешку на нужную им властную должность, и с тех пор Нагель оказалась в ловушке. Со временем она узнала то, что должна была понять с самого начала: Финч организовал её отстранение от работы в ЦРУ, подбросив документы к ней домой.

Когда Нагель в ярости предъявила ему обвинение, ответ был ледяным. Финч без малейших эмоций достал фотокопии секретных документов, которые якобы хранились у неё дома, и сообщил: если когда-нибудь эти копии окажутся у иностранных агентов, её заявления о «невинной ошибке» немедленно сочтут изменой.

Нагель пригрозила позвонить директору Джадду. Финч лишь поощрил её: и Джадд, и президент, сказал он, осведомлены о плане, а звонок только подтвердит, что она оказалась в высшей лиге — и союзников у неё нет.

Я марионетка.

Возможно, Финч блефовал, но Нагель не могла позволить себе проверить блеф людей такого ранга, как президент США и директор ЦРУ, особенно когда на кону обвинение в государственной измене… не говоря уже о совершенно секретном разведывательном проекте.

Так люди и исчезают.

С того момента Нагель ненавидела Финча… и подчинялась ему.

Теперь, стоя одна у раковины, посол прополоскала рот и посмотрела в собственные усталые глаза.

Майкл Харрис мёртв.

— Хватит, — произнесла она вслух.

Финч зашёл слишком далеко… перешёл все границы.

Более двух лет Нагель искала выход из своей тюрьмы, но Финч ни разу не дал даже малейшей возможности.

До сегодняшнего дня.

ГЛАВА 79

Голем предвкушал победу, приближаясь к бастиону Распятия. Судя по всему, лаборатория Гесснер на холме теперь опустела. Значит, наконец удастся забрать то, чем он не смог завладеть утром.

На этот раз мне никто не помешает.

RFID-пропуск Гесснер надёжно лежал в кармане. Голем подсчитал, что для получения последнего недостающего предмета понадобится меньше трёх минут. После этого он покинет лабораторию и отправится к конечной цели.

«Порог».

Который я обращу в прах.

Направляясь к разбитому входу в бастион, он вспомнил слова своего легендарного предшественника — пражского Голема.

Есть только два пути… Истина или Смерть.

Голем выбрал оба.

Открыть Истину.

Принять Смерть.

Он умирал бесчисленное множество раз, но смерть никогда не была окончательной. В отличие от древнего Голема, чья гибель стала концом, он мог по собственной воле входить в этот облик и покидать его.

Я сам себе создатель. Я всегда буду хозяином себе.

Всякий раз, стирая со лба еврейскую букву алеф и превращая Истину в Смерть, Голем умирал… но лишь для чужих глаз. Становился невидимым. Его громадная внешняя оболочка испарялась, превращая чудовище в… одного из них. Обычного. Незаметного. Скрывающего внутреннюю силу.

Вы меня не видите, но я по-прежнему здесь… оберегаю её.

Несмотря на неожиданные препятствия утром, Голем сумел приспособиться, защитить невиновных… и уничтожить виновных. Теперь пора завершить начатое.

Перешагнув порог лаборатории Гесснер, он с удовлетворением увидел, что элегантный коридор пуст. Дверь впереди, ведущая на лестницу к лаборатории, была снабжена биометрическим замком. Но с отпечатком пальца проблем не возникнет: сама того не зная, Саша давно предоставила ему доступ.

Голем пересёк вестибюль, направляясь к панели. Под тяжёлыми ботинками на платформе с громким хрустом дробилось стекло, усыпавшее пол. Звук разносился по мраморному пространству.

Мгновение спустя Голем услышал из глубины коридора другой звук — характерный щелчок взводимого оружия.