Тыкая иголкой в пяльца, я все больше мечтала об окончании учебы и о милой, прекрасной кухне. Но вскоре я заметила, что мои мысли переметнулись к мужчине, во дворце которого эта желанная кухня находилась. И сколько бы я ни пыталась вернуть их к другой теме, получалось у меня плохо.

К пятой беседке, от которой нам предстояло отправиться на практику, я прибыла первой. Скоро собрались остальные адептки. После этого я заметила, что к нам спешила Грета, и лицо ее было мрачным. Наставница оглядела нас и сообщила:

– Сегодня практика во дворце отменяется. Внутренняя стража перекрыла все порталы до вечера. Если завтра их откроют – то практика состоится за сегодняшний день. Все свободны!

С этими словами она развернулась и поспешила к зданию академии. 

Судя по лицам однокурсниц, произошло нечто из ряда вон выходящее. Я повернулась к Карле и спросила:

– Такого еще не было?

– Не слышала ни о чем подобном, – озабоченно кинула она. – Представить не могу, что могло произойти…

– Император в опасности? – предположила я. – Враги проникли в город?

Сильвия сверкнула зелеными глазами и рассмеялась. Карла терпеливо пояснила:

– Император Фэнхи – сильнейший маг на свете. От жителей Пурпурного города ему нужна забота, но никак не защита. 

– Кроме того, в Пурпурный город не могут проникнуть враги, – снисходительно добавила Сильвия. – Есть внешний круг стражи, а еще внутренняя стража границ каждого герцогства. 

В этот момент метка на руке неожиданно потеплела, и я первой направилась к общежитию. Вопросы продолжали роиться в моей голове, и я поняла, что мне срочно нужен какой-нибудь источник информации. У меня даже была мысль, кто им может стать…

Вот только чтобы источник информации стал посговорчивее, его полагалось как-то задобрить. Поэтому в здании я пошла не к лестнице на свой этаж, а свернула на кухню…

Глава 6/3

Император Элиас Фэнхи

Оба Тулуна замерли на ковровой дорожке цвета спелой вишни. Элиас принимал их в парадном кабинете, а не в том, который предпочитал для ежедневной работы. Здесь о роскоши кричала каждая деталь – от широкого стола с резными ножками до позолоты на ручках кресла. Алые и золотые фениксы взирали со шпалер на посланника и его сына.

Яркое солнце освещало помещение, а вот Луди Тулун был мрачнее тучи. Темно-коричневый костюм со вставкой в виде чешуи на плече только подчеркивал это настроение. Сурхо застыл рядом с отцом в неизменном красном костюме. Молодой дракон выглядел невозмутимо. 

Луди в это время докладывал:

– Водные драконы по третьему кругу обыскивают дворец. Пока ничего не нашли. Мы с Сурхо тоже. Горничную и кухарку доставили в Журавлиный замок для допроса. Я уже распорядился, чтобы после этого им подыскали работу в городе. Жду отчет от капитана Хэлмана. Я разговаривал с его супругой. Девушка не на шутку испугана… Возможно, на этот раз мы попали в яблочко.

– Или это неизвестный тип почти попал в яблочко, – задумчиво произнес император. Сурхо поднял брови и напомнил:

– Сейчас он не может навредить вам. Никто не может.

Элиас мрачно кивнул, но развивать свою мысль не стал. Алый фениксоид парил под высоким сводчатым потолком, и сегодня это напоминало не о далеком прошлом. А лишь о том, как два дня назад он сел на плечо Астрид. 

Астрид… Нет, не могло этого снова случиться. Такое не повторяется. 

Но все же он спросил вслух:

– Что Дитрих?

Луди отрапортовал:

– Уверяет, что во дворце все чисто.

Пришлось многозначительно пояснить:

– Я про Астрид.

Сурхо понятливо доложил:

– Все трое Тханов странностей не заметили. Продолжить наблюдение?

– Нет, пусть оставят девушку в покое, – распорядился властитель. – Я сразу говорил, что это исключено. Кто бы и как ни сохранил эту напасть, с юга она прийти не могла. Уверен, что ту самую магию кто-то держит здесь, в сердце империи. Не знаю, как мы могли такое пропустить и куда смотрела стража все эти годы? 

Луди нахмурился и переспросил:

– Астрид? Вы про новую адептку, которую я привел с Юга? С ней что-то не так?

Элиас откинулся на спинку стула и фыркнул:

– За исключением того, что девушка не имеет должного трепета перед титулами и власть имущими? Ее внезапно полюбил байланг прошлого герцога Севера. 

Об остальных странностях, связанных с девушкой, почему-то захотелось умолчать. Посланник удивленно поднял брови.

– Байланг? Ааберги все время спрашивают о звере. Просили в случае смерти вернуть его тело на родину.

– Вчера он собирался не умирать, а удирать с новой адепткой на спине, – с усмешкой поделился император. – Похоже, чует северную кровь в девушке. Чем-то она его зацепила… 

– Возможно, надежда снова ложная, – вздохнул Тулун. – На Севере уже пару раз думали, что пес прижился.

– Возможно, – согласился Элиас. 

А Сурхо медленно начал:

– Астрид прибыла с юга и ничего не знает о байлангах. Думаю, девушке стоит дать какие-то знания о них, раз пес ее признал.

– Для признания нужен укус, – напомнил сыну Луди. – Метка связи. Без нее она не сможет управлять байлангом.