Но размышлять скоро стало некогда. Первый урок бытовой магии проходил в уютном кабинете на первом этаже академии. Стены в медово-горчичных оттенках, удобные столы и стулья. А еще свечи. Множество свечей с жестяных и стеклянных банках занимали полки.  

Правила здесь полноватая госпожа Бейза с подернутыми сединой черными волосами. На адепток она смотрела с теплотой и ничем не напоминала Грету, несмотря на такое же пурпурное платье. Наставница спокойно и деловито объяснила, как находить внутри источник золотой силы, как черпать из него.

Для тренировки каждой из нас выдали по свече. Нужно было зажечь фитиль с помощью золотого света и регулировать огонь – температуру и силу пламени. Но сколько я ни старалась, ничего не выходило. Были те, кто обуздал магию не сразу. И все же к концу урока хотя бы зажечь свечу получилось у всех, кроме меня.

Из класса я вышла в мрачном настроении. На дом задали тренироваться со свечой, и теперь я уносила баночку с железной крышкой. 

Госпожа Бейза напутствовала нас:

– Занимайтесь регулярно, и все получится. Позже магия станет вам лучшим помощником, чем ведро и тряпка. 

Карла догнала меня и неловко похлопала по плечу. А затем попыталась подбодрить:

– Это же только первый урок, а ты не местная. Наверное, благословение Фэнхи еще не прижилось в тебе. 

Меня эта мысль совсем не обрадовала. Вчера Зиксин сказал, что силы императорского рода во мне много. Так почему же ничего не вышло?

Мои мысли возвращались к этому и на остальных занятиях. Кроме танцев – там нужно было думать о том, куда шагаешь, и считать, чтобы не опростоволоситься. Меня никогда этому не учили, а вот в движениях других девушек чувствовался некоторый опыт. 

После завершения уроков я подошла к главному входу в академию. Ждать почти не пришлось. Господин Тхан появился буквально через минуту. Под мышкой он сжимал две пухлые папки с документами. 

Дракон спокойно улыбнулся и спросил:

– А что такое унылое лицо? Второй день учебы не вызвал энтузиазма?

Я пожала плечами, но говорить ничего не стала. Дракон не настаивал, только кивнул, чтобы я шла за ним. Я ждала, что мы отправимся в ту же беседку для перемещения, но на этот раз мы остановились возле другой, с изящной чугунной решеткой. Дракон активировал портал щелчком пальцев, и мы оказались в одном из бесчисленных маленьких двориков, которые окружали Пурпурный дворец.

Тхан проводил меня к уже знакомым дверям, окованных железом, за которыми на этот раз слышалось какое-то копошение. Там он еще раз внимательно оглядел меня, а затем вручил ключ.

– Я приду за тобой или пришлю кого-нибудь, – сказал он. – Как только передам все документы в канцелярию.

Последнее было сказано похоронным тоном, и я не удержалась, вернула ему шпильку.

– Работа у вас сегодня тоже не вызывает энтузиазма? – спросила я, делая невинные глаза.

Тут я вспомнила, что дразню одного из преподавателей. Но прикусывать язык было поздно. Правда, дракон только усмехнулся и сухо ответил:

– Вроде того. До встречи, Астрид.

С этими словами он ушел.

Возле дверей уже стоял тазик с едой. Золотая магия, похоже, поддерживала нужную температуру. Я коснулась ореола вокруг миски, развеивая ее. А затем повернула ключ и приоткрыла дверь.

Со вчерашнего дня обстановка здесь разительно изменилась...

Глава 5/2

Судя по шорохам, которые я слышала за дверью, и по тому, в каком состоянии находилось жилище байланга, до моего прихода он методично разносил здесь все. Солома для подстилки была разбросана по всему полу, часть запуталась в белой шерсти, которую я так старательно приводила в порядок. 

Ведро помято, черенок грабель погрызан и сломан пополам. Гребень треснул, и его явно тоже пожевали. Возле каменной чаши растеклась лужа воды, от нее мокрые следы тянулись на потолок. А среди соломы попадались белые перья.

 Да, работенки здесь… 

Байланг растянулся на полу и положил голову на лапы, всей позой выражая глубокую скорбь и равнодушие к окружающему миру. Хитрый пес косил на меня темным глазом и не двигался с места. Явно ждал реакции на учиненное безобразие.

– Что ж, – бодро произнесла я. – Наведем порядок.

И щелкнула пальцами, поднимая в воздух пострадавший инвентарь. Затем я распахнула двери пошире и уселась рядом с псом – кормить.

Тот ожидаемо не проявил к миске никакого интереса. Но когда я помахала куском мяса перед его носом, пасть открыл почти без уговоров. Сосредоточенно жуя, он старательно меня разглядывал. И терпел, пока я с помощью своей магии приводила в порядок его белую шерсть. 

Когда еда закончилась, пес сначала облизал мои пальцы, а затем и миску. Я встала, чтобы продолжить уборку. А байланг внезапно вытянул шею и придирчиво обнюхал мое предплечье. Именно то, где под рукавом платья скрывалась огненно-красная черта. 

Взгляд темных глаз стал задумчивым. Я поняла, что зверь ощутил странную отметину. И, на всякий случай, приложила палец к губам и прошептала:

– Т-с-с-с! Это наш секрет, хорошо?