Стекло ближайшего окна разлетелось вдребезги и осыпало траву осколками. Из комнаты ударил плотный поток розоватого дыма. Вместе с ним из окна вывалился какой-то парень, его короткие волосы и пурпурную форму покрывали мерцающие бордовые пятна. Эти же пятна в считаные мгновения покрыли траву и часть стены под окном. Отчаянно кашляя, незнакомец пытался протереть глаза.

Что ж, кажется, алхимика я нашла…

Глава 4/2

Грета остановилась и смотрела на несчастного, пока розоватый дым окончательно не рассеялся. Лицо ее становилось все более мрачным. Наконец, она строго заговорила:

– Адепт Говардсон, должна вам напомнить, что наставник Имрич запретил тестировать боевые зелья в общежитии!

– Это не боевое… – прохрипел парень и закашлялся.

– А похоже на боевое, – сухо произнесла она. – Я обязана сообщить наставнику вашего курса о нарушении распорядка. И я жду, что вы здесь все уберете без помощи своей сестры!

Парень проморгался и теперь с тоской взирал на Грету. Но возразить ей не посмел. Я быстро оценила масштабы бедствия, и у меня появилась идея.

– Госпожа Грета, – осторожно начала я. – Уборки здесь много, а вы хотели подыскать мне работу… Возможно, мне стоит привести в порядок стену общежития?

Но она резко ответила:

– Нет уж. Хватит с того, что ему помогает Ксинна. Может быть, если он хоть раз уберет это безобразие сам, то перестанет тащить всякую алхимическую дрянь в комнату! Второй курс уже, пора выучить правила приличия и внутреннего распорядка!

С этими словами она двинулась дальше, и мне пришлось идти следом. Я заметила, что Говардсон проводил меня заинтересованным взглядом. А сама присмотрелась к окну и запомнила его расположение. Кажется, это комната в конце коридора… 

Грета провела меня вглубь заднего двора. Сначала мы прошли мимо нескольких оранжерей, затем через узкую калитку попали в ту часть, где рядами расположились приземистые длинные здания. Я ждала, что именно там мне найдут работу. Но Грета лишь заставила меня взять небольшое ведерко с крышкой и достаточно плотные перчатки.

После этого мы снова вышли в сад и вернулись к оранжереям. В стороне от них начинались грядки, засаженные необычными огненно-рыжими цветами.

Мы остановились у ближайшей, и Грета приказала:

– Надевай перчатки. 

Оказалось, что в сердцевине каждого из огненных цветов, спряталось одно маленькое, но очень нужное и полезное семечко. И ближайший час мне предстояло провести, ползая на карачках вокруг грядок и добывая этот невероятно ценный продукт.

В Академии Юга к садовым работам меня не привлекали, все было мне в новинку. Через полчаса я люто ненавидела огненные цветы. Их лепестки оказались горячими, как открытое пламя. Даже сквозь перчатки они обжигали пальцы. А выколупывать семена было нелегкой задачей. 

Я потела у горячей грядки и мысленно вспоминала Грету исключительно недобрыми словами. А вот полоса на руке рядом с цветами приятно грела кожу под рукавом, не позволяя мне забыть о своей главной проблеме. 

К счастью, издевательство было ограничено временем, а не объемом работы. И через час меня отпустили с напутствием:

– Надеюсь, в среду на практике ты будешь вести себя, как подобает. И не забудь выучиться все, что я задала по этикету.

В общежитие я намеренно отправиаось той же дорогой, откуда пришла. Стекло уже было убрано, а нарушитель спокойствия – отмыт и одет в свежую белую рубашку и пурпурные брюки. Закатав рукава, он медленно и аккуратно наносил какую-то мазь из баночки на одно из бордовых пятен.

Заслышав мои шаги, парень тут же встал и выпрямился. Мы были примерно одного роста. Алхимик обладал жесткими черными волосами, которые торчали хохолком и никак не желали ложиться. Бордовое зелье он свел, так что я могла рассмотреть лицо с тонкими аристократичными чертами.

– Привет, – нервно улыбнулся парень. – Я Хоэль с факультета внутренней стражи. А ты первокурсница?

– Астрид Ольсон, бытовой факультет, – представилась я, соображая, как бы теперь подвести разговор к нужной теме. 

Но мой новый знакомый сразу же перешел к делу и предложил, хитро глядя мне в глаза:

– Давай ты поможешь мне убраться в комнате к приходу наставника. Ну а я… тоже тебе чем-нибудь помогу. Не знаю, правда, чем… Или... Погоди, первый курс? Ты еще ничего не умеешь, да?

Он задумчиво почесал затылок, а я не стала томить и заявила:

– С удовольствием избавлю тебя от последствий эксперимента в обмен на маленький пузырек стандартного нейтрализатора. 

Брови парня поползли вверх.

– И все? – озадаченно переспросил он. – А… зачем он тебе?

– Пятно надо с платья вывести, – быстро нашлась я.

– Но горничные все отстирают, – не понял парень.

– Со старого платья, – добавила я. 

– Так ты его больше никогда не наденешь, – еще больше озадачился Хоэль. 

Я мысленно прокляла любопытство алхимика и пафосно сообщила:

– Оно мне дорого, как память.

Парень только закатил глаза и пробормотал:

– Девушки… – а затем добавил: – Я согласен. Вот, эту мазь надо наносить на пятна, а потом быстро смывать. Внутри есть еще ведро, тряпки и мазь. Я тут закончу и присоединюсь к тебе.