И плыву. Тело помнит, что нужно делать, какие движения производить руками, а какие – ногами. В считанные секунды я добираюсь до ребенка, выхватываю его из воды, прижимаю к себе:

- Держись за меня, я буду плыть, а ты – держись, - хрипло шепчу, захлёбываясь водой. 

Сердце стучит громко, даже от простого дыхания болит все в груди. Ничего, я справлюсь. Должна справиться!

- Держись, - повторяю ребенку, выпихивая его на более мелкое место.

- Беги домой, - говорю, когда что-то сзади хватает меня и снова утягивает на глубину.

Хочу сделать вдох, и не успеваю, погружаясь в воду с головой.

Хм… Что  за запах такой? Словно горит что-то? Неужели я опять забыла на плите чайник? Привыкла к электрическому… склероз старческий! Фу, ну и за-апах!

С этими мыслями открываю глаза и… Очень интересно. Где это я?! Сажусь на огромной, как футбольное поле, кровати. Так-с. Ощупываю себя, обнаруживая молодые, белые руки и упругую грудь на том месте, где ее не было уже лет тридцать так точно. Видимо, в той реке была не только тина, но и какой-то особый сорт пиявок… галлюциногенный. Или я умерла и попала в Царство небесное. Наверное. Хотя, судя по крикам где-то на улице и неприятному запаху чего-то горящего, это скорее ад. Интересно, чем это я заслужила подобную участь?

Сползаю с кровати и прямиком к зеркалу. Ну что же. Это точно не ад. В отражении вижу молодую, белокожую, с копной рыжих волос девушку, лет девятнадцати-двадцати. Молодая, красивая, здоровая – уже неплохо. Правда, на мне какая-то странная одежда: длинное широкое платье, похожее на плащ-палатку, но это уже не столь важно. Более важно другое – кто там так усердно палит обед?!

Уже делаю несколько шагов в сторону двери, когда та широко распахивается и в спальню, вытаращив глаза, вваливается пышнотелая женщина средних лет с покрытой чем-то вроде чепца головой и в длинном, пышном платье.

- Ваше Высочество, все пропало!

Хм… что у них пропало? Обед? Так это и так ясно, вонь стоит на весь дом. А высочество, это она ко мне? Судя по всему, да.

- А можно чуть больше информации? – спрашиваю у женщины.

- Чего больше? А… так ведь понятное дело, что случилось. Папенька ваш, наш король погиб в бою. Матушка должна была держать оборону, да только разве ее удержишь, когда союзники предали, а враги могут проникнуть в столицу не только по земле, но и по воздуху? Так что я к вам, сиротинушка вы наша… с плохими вестями, уж простите и не серчайте.

- Сиротинушка? Мать тоже умерла?

- Погибла. Два часа назад. Я пробиралась тайными туннелями, чтобы только вас увидать, воспитанницу мою любимую, чтобы помочь хоть чем-нибудь. Говорите, Ваше Высочество, что нужно? Все сделаю!

И женщина бухается на колени, вытирая зареванное лицо рукавом. Воспитанницу? Это… няня?

- А скажите нянюшка… - выдерживаю паузу, отслеживая реакцию женщины. Та не проявляет удивления или негодования, или еще каких странных чувств, значит, я не ошиблась в своем определении ее профессии. – Что вообще в таких случаях принято делать?

- Эм… хм… да откуда же мне знать, Ваше Высочество? Я женщина простая, к наукам не способная. Зная, какие слухи ходят о короле драконьего племени, я бы предложила...

Договорить женщина не успевает, в комнату без стука входит важная дама, одетая в богатую, но странную одежду.

- Опять говоришь всякие глупости? – вызверяется дама на няню.

- Что вы, леди Бригитта. Я просто хотела…

- Не надо молоть ерунду, тем более сейчас, когда от решения Ее Высочества зависит жизнь целого королевства!

Ого. А почему у меня никто не спросил, готова ли я к такой ответственности? Это вам не кафедрой управлять.

- Ваше Высочество, нам нужно серьезно и безотлагательно поговорить.

- Говорите, леди Бригитта, - милостиво разрешаю, вызвав у дамы недовольную гримасу.

- Давайте я помогу вам одеться, заодно и поговорим.

- Я хотела помочь Ее Высочеству, - вмешивается няня.

- Нет уж. Это не ваше дело и уж тем более, вам нельзя присутствовать при разговоре, - отрезает дама, величественным взмахом руки отсылая няню.

Я что-то не поняла. Чего это она раскомандовалась? Вроде бы я – наследница и главная в этом королевстве, разве нет? Но пока ладно, не буду устраивать скандал, понаблюдаю. Няня уходит, а леди Бригитта, как у себя дома, подходит к двери, распахивает ее и заходит в гардеробную. Там что-то долго шуршит и, наконец, выходит, неся в руках разные ткани.

- Король Ровальд уже близко, ты должна быть достойно одета, племянница.

О, так мы родственники. Тогда понятно. Послушно позволяю снять с себя, как оказалось, ночную рубашку. Надеваю поданные родственницей чулки, нижнюю рубашку. Терпеливо сношу затягивание в корсет. Все это происходит в молчании, и я не выдерживаю первой.

- Вы хотели поговорить?

- Да, хотела. Это серьезный разговор, и я, если уж быть откровенной, не знаю, с чего начать.

- Ну уж с чего-то начните, - тороплю леди Бригитту.