— Мистер Уорд, мне кажется, вам не стоит расстраиваться раньше времени. Вернее… – я потупила взгляд, – да, знаю, поведение Ровены сегодня выглядит странно, но я думаю, всё куда глубже, чем может казаться на первый взгляд. Вы влюбились в ту ещё веселую кокетку, но вас ведь и привлекла в ней как раз эта звонкая легкость, – я одернула себя, вспомнив, что говорю с джентльменом. – Простите мне мою дерзость.

Я посмотрела на Клайва с легким испугом, но оказалось он слушает с большим интересом.

— Нет-нет, продолжай, пожалуйста.

— Да. Ну, кхм, – я вновь сцепила руки, нервно поигрывая большими пальцами, – в общем, да, леди Фрост ведет себя несколько странно, но я думаю, ей просто страшно.

— Страшно?

— Угу, – я выдохнула, мечтательно подняла взгляд к небу и начала говорить ровнее. – Она привыкла быть в центре внимания. Привыкла быть той хорошенькой юной леди, о которой говорят как о бриллианте и лучшей невесте. И ей так идет это амплуа, что возможное замужество завораживает её и одновременно очень пугает. Мне кажется, она не признается в этом ни себе, ни вам, и всё же ей непонятно: а как всё будет дальше? Она выйдет замуж, побудет в центре внимания ещё денек на своей свадьбе, а что потом? О ней все забудут?

— Но неужели ей мало моего внимания? – трагично простонал Клайв.

— Напротив. Я знаю леди Фрост уже некоторое время и видела, как она говорит о разных ухажерах. Но когда она рассуждает о вас, её глаза горят совершенно по-особенному. Однако всех пугает неизведанное, мистер Уорд. А уж тем более юную девушку…

— Но что мне делать? Смотреть, как она заигрывает с другими?

Я взглянула на печального аристократа и мягко улыбнулась.

— Показать ей, что бояться нечего. Поверьте, хоть Ровена и кажется иногда кокеткой, но я уверена, она будет чудесной женой и очень быстро поймет, что брак – это не клетка, а счастье.

— Мне… просто закрыть глаза? – непонимающе нахмурился Клайв. Я же не понимала, почему он вообще слушает юную служанку, но это очень льстило.

— Нет, думаю, вам нужно побеседовать с ней и объяснить, какую боль причиняет вам такое поведение. Но не ставьте крест на её влюбленности раньше времени. Вам, мужчинам, чуть проще. Вы путешествуете, учитесь в университетах, работаете. А у девушек замужество – центр жизни, понимаете? Некий рубеж, который нужно перейти, но одновременно страшно ошибиться.

Я хотела добавить: «она ребенок, который не понимает, чего хочет», но сдержала этот комментарий при себе. Да и вообще мне казалось, что я могу сильно ошибаться. Одно я знала наверняка – если Клайв завтра просто уедет, не вытерпев такого, Ровена будет до конца жизни сожалеть. И в итоге её подушка впитает в себя много слез, прежде чем гордая маленькая леди признает: её глупая игра не стоила свеч.

— Я подумаю над этим, – голос Клайва стал куда мягче, он кивнул мне и поднялся со скамьи. – Спасибо, Эмма. Ты мудрая девушка. Не удивительно, что…

Аристократ вдруг запнулся.

— Что? – поинтересовалась я, заглянув ему в глаза.

— Ничего, – он растерянно улыбнулся и мотнул головой. – Ещё раз спасибо, Эмма. Я пойду. Описание лимонного пирога и правда звучало вкусно.

Я искренне улыбнулась в ответ. От мысли, что у меня получилось немного помочь этому чудесному джентльмену, стало легче дышать и спокойнее на душе.

Но интересно, о чём всё-таки Клайв хотел сказать?..

Глава 6. Особенное место

Прошло две недели со странной выходки младшей леди Фрост. Она не смогла взять крепость с фамилией Грейвз, чем была явно недовольна. Обычно ей хватало дня, чтобы расположить к себе мужчину. Однако мои догадки оказались верными. Сколько бы Ровена не металась, её сердце принадлежало Клайву, просто она сама боялась окончательно в этом признаться.

Потому, как только мистер Уорд искренне объяснился с возлюбленной, ей пришлось умерить свой нрав. Думаю, речь потихоньку заходила о свадьбе, но окончательного предложения ещё не прозвучало.

Конечно, обо всём этом я могла лишь догадываться. Мне никто не докладывал. Однако с позиции тихой служанки было легко наблюдать и делать выводы со стороны.

Тем временем нас ждала интереснейшая смена обстановки. Мистер Грейвз пригласил всех приятелей погостить в своём загородном имении близ охотничьих угодий, которые принадлежали его семье. К моему огромному счастью, мне буквально приказали следовать за леди Фрост и исполнять там обязанности её горничной. Вместе с нами кроме джентльменов также отправилась миссис Найл, гувернантка Ровены, которой наказали следить за всем происходящим.

Приехали мы поздно, и все очень быстро разошлись спать. Обычно я любила читать до поздней ночи, но в последнее время отложила эту привычку. Я знала – мистер Грейвз всегда встаёт рано. В пять или шесть часов. В это время дом ещё тих, и его внимание не занято друзьями. Потому, как бы не хотелось признаваться в столь откровенной слабости перед мужским обаянием, но… я перекроила свои привычки и начала сама просыпаться раньше, чтобы иметь возможность невзначай урвать пару часов с наедине с Рэймондом.

Конечно, я никогда не шла прямо к нему и не навязывала своё общество. Но аккуратно подстраивала всё так, чтобы мы столкнулись в саду или в библиотеке.