Конь сделал первый шаг, и меня буквально бросило назад – прямо в мужскую грудь, в его бедра. В седле никто не предусматривает места для двоих, потому я практически сидела на Рэймонде. Вернее, оказалась зажата между его ног, пока нижняя часть спины плотно касалась его груди и… всего, чего касаться не следовало.

Я вцепилась в переднюю луку так, что у меня побелели костяшки, а пальцы начали болеть. Казалось, я ощущаю всё: шорох одежды Рэймонда, жар кожи, как он дышит. Как напрягается его тело, чтобы управлять конём – эти твердые, живые мышцы. А держащие поводья руки, казалось, сковывали меня клеткой объятий.

Впервые мне нравилось быть пленницей.

— Эмма, всё хорошо? – неприятный голос Джаспера выдернул меня из омута смущения. Он проскакал рядом на белоснежной лошади. – Ты вся раскраснелась.

Негодяй своим едким замечанием явно захотел заставить меня смущаться ещё больше. Но в итоге, напротив, придал мне сил выпрямиться и успокоиться. Хотя бы внешне.

— Да, мистер Фрост, – всё ещё чуть нервно отозвалась я. – Мне просто непривычно ездить верхом. Ещё и на столь высоком, мощном коне.

По губам Джаспера, обрамленным тёмной растительностью, пробежала неоднозначная улыбка. Он взглянул на Рэймонда, затем вновь на меня. Ему даже не нужно было комментировать, чтобы я поняла – моя фраза была расценена в самом неказистом и пошлом ключе.

Да и ладно.

Каждый думает в меру своей испорченности.

— Скачи вперед, Джаспер, – уверенно ухмыльнулся Рэймонд за моей спиной. Его друг коротко посмеялся и воспользовался советом.

Я же смогла уловить на себе осуждающий взгляд Ровены, которая держалась где-то с боку. Её вниманием пытался завладеть Клайв, но леди явно отвлекалась.

— Не волнуйтесь, – зашептал вдруг Рэймонд мне на ухо, и его горячее дыхание обожгло кожу. – Прогуляемся немного в компании, а после оторвёмся от них.

Я не сдержала тихого, одобрительного смешка.

Мы въехали на территории тёмных лесов Грейвзов, где я никак не планировала оказаться ещё сегодня утром. Первое время дорога была спокойной – широкая тропа, которая позволяла друзьям держаться рядом.

Уже через полчаса езды, когда я поняла, что Рэймонд относится к нашему близкому положению с легкостью, я и сама смогла чуточку расслабиться. По крайней мере, не вжимать пальцы столь сильно в луку.

— Мистер Грейвз, – позвала Ровена в какой-то момент, она очень женственно держалась в своём седле, – а все те сказки, которые рассказывают об этих местах – правда?

— Я был бы не против встретить здесь знаменитых двухглавых волков, – бодро подхватил Клайв. – Или страшного совомедведя.

Я услышала, как Рэймонд за моей спиной засмеялся.

— Думаю, если бы мы и правда столкнулись с кем-то из них, ты бы так не улыбался. Сказок много, но ни я, ни мой отец не встречали здесь ничего особенного. Впрочем, дед рассказывал разные легенды. И уверял, что многих необычных зверей, которыми славится лес Грейвзов, он видел своими глазами. Якобы самолично вскармливал золотых воронят, когда те выпали из гнезда, и их перья ни один ювелир не мог отличить от дорогого металла. Но сами понимаете. Что только не расскажут впечатлительным внучатам, чтобы уложить тех видеть яркие сны.

— Не знаю, что там со зверьём, – громогласно заговорил идущий впереди Джаспер, – но на хозяйку этих мест я бы посмотрел. Говорят, это самая красивая женщина из всех живущих. Если её существование можно назвать «жизнью».

— Хозяйку? – я с удивлением оглянулась на Рэймонда.

— Лунную ведьму. По легендам, этот лес взрастила могущественная колдунья. Каждое вековое дерево здесь вскормлено её магией. И через глаза каждого животного она может следить за потерявшимися путниками.

— Однако она появляется лишь под светом луны, не так ли? – хмыкнула Ровена. – А гулять здесь с тобой ночью мы не планируем, братец.

— А зачем вы мне? Свечку держать?

Я смотрела в спину наглецу. Так и хотелось сказать: «на такого, как ты, даже несуществующая колдунья не взглянет». Впрочем, деньги его родителей в итоге сделают своё дело. Да и молодые леди любят таких вот грубых выскочек.

Неожиданно над нами раздался каркающий звук. Из приближенных кустов вылетела птица. Кажется, она была ранена, но улетала прочь очень проворно.

— Я с этими вашими байками вся перепугалась, – недовольно вскрикнула Ровена, и мужчины засмеялись.

— Вы же сами попросили рассказать, леди Фрост, – заметил Рэймонд.

Мы выдвинулись по тропе дальше, но… меня не покидало чувство, что из зарослей, откуда вырвалась птица, за нами кто-то внимательно наблюдает.

________________________

Дорогие читатели, если вам нравится моя история, подписывайтесь на меня как на автора, чтобы не пропустить другие новинки и новости :)

Подписаться можно здесь:

Глава 10. Одни в лесной глуши

Прогулка так и протекала в спокойном темпе с неуютными шуточками и крайне неловким, но опьяняющем положением в объятиях Рэймонда. Однако в какой-то момент мужчины решили выяснить, кто из них более проворный ездок. И все вместе пустились галопом наперегонки.