Прогулка началась. Мы довольно часто ходили по окрестностям в такой компании и негласные правила устаканились сами собой. Я шла чуть позади, как полагает служанке. Но знала, что, когда мы войдем в парк, мистер Грейвз не упустит возможности чуть замедлиться. В итоге он всегда составлял мне компанию, пока Ровена, её брат Джаспер и Клайв шли впереди, болтая о своём.

Но сегодня, как оказалось, у судьбы были на нас другие планы…

Мы вошли в парк. Я выдохнула, потому что каждый шаг до этого места казался таким мучительно тяжелым и долгим! Но вот Рэймонд повернулся ко мне, его губы растянулись в легкой улыбке, и он уже хотел тихонько отдалиться от друзей, как вдруг его локоть обвила изящная женская ручка.

— Мистер Грейвз, мы с вами так мало общались в последнее время! – с кокетливым смешком пропела Ровена и прижалась к Рэймонду. – Вы ещё и на выходных нас оставили, негодник!

У меня в груди неприятно закололо. Я видела, как Рэймонд растерялся и вновь поравнялся со своей группой. Словно его оплели веревками и уже не отпустят.

— Да, мне нездоровилось, – ломано соврал он. – И я решил остаться дома.

— Ох, как жаль! – звонкий голосок Ровены звучал всё ласковее. – А ведь я слышала, что ваша семья владеет огромными охотничьими угодьями! О них ходит столько слухов. Говорят, там видят призраков и диковинных животных. И заправляет им некая Лунная леди, прекрасная бледная женщина и ведьма! Милый мистер Грейвз, расскажите!

Рэймонд с печалью оглянулся на меня, и я поняла, что сегодня буду прогуливаться в одиночестве. Впрочем, как и подобает служанке…

Глава 5. Быть может, ей страшно?

За ужином женский театр абсурда продолжился. Ровена впервые упросила Рэймонда сесть рядом с ней. Она вновь и вновь увлекала его в беседу, а он был слишком воспитан, чтобы не поддержать леди.

Хотя с чего я решила, что ему неприятно её внимание? Возможно, он очень даже рад. Это всё куда правильнее, чем глупые небесные замки, которые я настроила у себя в голове.

Да и о чём это я? Моя судьба – тихонечко жить жизнью прислуги и надеется, что прошлое никогда меня не найдёт. Нужно помнить своё место.

Особенно чётко я осознавала всё это, когда помогала подавать еду на стол. Рядом Ровена хихикает над какой-то шуткой Рэймонда, а я всего лишь приношу им напитки и уношу грязную посуду.

Возможно, я была слишком эгоцентрична, но… мне всё же казалось, что леди делала это мне на зло. Ровена привыкла всегда находиться в центре мужского внимания, быть лучшей. И пусть она с самого начала решила отдать свою симпатию куда более романтичному и поэтичному мистеру Уорду, но любой чужой джентльмен в доме должен быть влюблен исключительно и только в неё.

Или всё же тут есть что-то ещё?

Мне было слишком тоскливо думать об этом…

— Остался только десерт, может, вы справитесь без меня? – спросила я на кухне под конец вечера.

— Конечно, дорогая, – добродушно отозвалась Кесси. – Ты сегодня весь день выглядишь как-то болезненно. Пойди приляг.

Однако я знала, что от моей «болезни» сон не поможет.

Потому вскоре вышла на веранду, где царствовал свежий, вечерний ветерок. Подошла к перилам, облокотилась на них и шумно набрала в легкие побольше воздуха. Полутьмы скрыла от меня тот факт, что я здесь не одна…

— Эмма, – радушно позвал меня мужской голос.

Я обернулась. На скамье сидел Клайв. Только сейчас, глядя в его голубые глаза, полные разочарования и печали, я поняла, что переживаю свою драму не в одиночестве.

— Мистер Уорд? – я сомкнула руки перед собой, нервно перебирая пальцами. – А почему вы здесь? Скоро будут подавать десерт. Сегодня в меню лимонный пирог с ванильным мороженым. Он невероятно вкусный.

Я болтала, хотя сама знала ответ.

Клайв приосанился и поморщился, словно подумал о чём-то гадком. Но на его лицо очень быстро вернулась мягкость, когда наши взгляды вновь встретились.

— Думаю, ты знаешь…

Я поджала губы и сдержала понимающий кивок. Это был наш первый разговор наедине. Ранее если мы и обменивались парой фраз, то только в компании во время прогулок. Однако Клайв всегда казался мне очень приятным джентльменом.

— Скажи, Эмма, – помолчав, тоскливо протянул вдруг Клайв, – ты ведь знаешь Ровену… то есть, леди Фрост. Зачем она это делает?

Вопрос прозвучал в тот же момент, когда из дома раздался звонкий смех обсуждаемой мисс. Кажется, он ещё сильнее ранил мистера Уорда.

— Можно? – скромно спросила я, указывая на место рядом с Клайвом на скамье.

— Конечно.

Я присела, подняла взгляд к темнеющему небу и вздохнула.

— Я думал, я ей нравлюсь…

Я бы могла отомстить Ровене. Обличить её перед возлюбленным, которому она так недальновидно делала больно, считая, что его чувства выдержат. Ведь её отец всё спускает ей с рук, стоит лишь состроить глазки. Значит, и с остальными мужчинами так работает…

И всё же я была выше этого. Я надеялась, в действиях леди есть что-то большее, чем просто слепой женский эгоизм.