— Да! – леди моментально встрепенулась, но быстро скривила губы. – Правда вместе с моим братом и мистером Грейвзом, – она вдруг повернулась и обхватила мою ладонь. – Эмма, душа моя, ты ведь пойдешь со мной? Маменька ни за что не отпустит меня одну гулять в компании трёх джентльменов. А миссис Найл я брать не хочу, она будет только ворчать и мешать. Ну, ты и сама знаешь…

Я сделала вид, что задумалась, хотя отдала бы всё на свете, чтобы иметь возможность лишний раз поговорить с Рэймондом.

— Соглашайся, Эммочка! – заканючила Ровена. Она мастерски умела входить в роль милейшего ребенка, ведь только так общалась со своим дорогим отцом.

— Конечно, леди Фрост. Я с удовольствием вас сопровожу.

— Слава богу! – она удовлетворенно выдохнула и вновь развернулась к зеркалу, давая мне возможность закончить с прической. – Расскажи, Эмма, а чем ты занималась в эти выходные? Я слышала, слуги ходили развлекаться в местный кабак? Мне-то дела нет, но у нашего конюха слишком большой фингал под глазом, – она живехонько хохотнула. – Не терпится узнать, что там произошло. Ты видела?

— Нет, – я сама не поняла, как моих губ коснулась теплая улыбка. – На самом деле, я все выходные провела здесь.

— Что? Зачем? – удивленно пропела леди, которая всегда была очень открыта в своих реакциях. Разве что, если дело не касалось мужчин. – Был ведь выходной!

— Да, но здесь остался мистер Грейвз, – я ответила и тут же пожалела. Зеленые глаза Ровены сузились, через зеркало на меня глядела кошка, задумавшая нечто недоброе. Словно я её мышь, что пытается умыкнуть кусок сыра прямо под усатым носом.

— Мистеру Грейвзу могли услужить и без тебя. Здесь остались дежурные слуги…

Я поняла, что терять уже нечего. Да и хоть младшая леди Фрост как истинная молодая кокетка любила сунуть милый маленький нос не в своё дело, но я успела к ней привязаться. Возможно, потому что она казалась самым светлым человечком среди тьмы и черствости этого дома.

— Я ему не услуживала.

— Ох, так вы вместе развлекались?

— Нет-нет. Ничего такого, – я не хотела, но предательский румянец выдал моё волнение. – Мы просто сыграли в шахматы, немного обсудили литературу и прогулялись по окрестностям.

— Да у вас тут было почти свидание, – с театральным удивлением протянула Ровена и осмотрела сначала меня, а после принялась разглядывать своё красивое личико.

— Что вы? Он ведь джентльмен. Просто решил немного скрасить свой досуг общением.

— Зря ты так приуменьшаешь, Эмма. Он предпочел тебя нашему обществу, между прочим, – тон леди становился всё более неприятным. Я закончила с её прической, и она покрутила головой сначала в одну, затем в другую сторону. А после вдруг начала стягивать ленту, которую я только недавно завязала. – Давай лучше переделаем. Хочу сегодня распущенные волнистые локоны.

— Но…

— Но что? – хмыкнула Ровена, глядя на меня с непонятным вызовом.

— Вы ведь собираетесь на прогулку. Это будет непрактично.

— Я сама могу решить. Сделай, пожалуйста.

Я не понимала, что происходит, но оставалось лишь пожать плечами и согласиться.

Любое неприятное послевкусие развеялось, когда мы встретились на улице с ожидающими джентльменами. Погода была просто восхитительная. Я вышла из дома следом за Ровеной и сразу же поймала на себе взгляд Рэймонда.

Внутри вновь появилось это чувство. Согревающий и волнующий жар влюбленности. Ох, даже если моё сердце будет разбито его отъездом, я рада, что у меня есть эти мимолетные дни тихой влюблённости.

Однако в мою радость встречи быстро вмешалось что-то ещё. Чужой липкий, куда более тёмный взгляд. Я повернула голову и заметила, что на меня как-то странно смотрит мистер Фрост, брат моей юной леди. И что-то зловещее было в его зеленых глазах, хотя ранее молодой аристократ практически не замечал моего присутствия.

— Доброго всем дня! – счастливой птичкой пропела Ровена. В окружении мужчин она чувствовала себя в своей стихии.

Моя молодая леди была из тех, кто не дружит с девушками, потому что с «логичными юношами ей куда проще найти общий язык». По крайней мере, сама она так утверждала. Но мне кажется, Ровена с малых лет росла ребенком, сотканными по кусочкам из флирта, улыбок и легкости. За что я её не осуждала. Внутри она всё равно была светлым человечком.

С нами дружно поздоровались, но один из голосов выделялся в общем звучании.

— Здравствуй, Ровена, – почти с придыханием произнес мистер Уорд, и я вновь не смогла сдержать улыбки. Он относился к моей леди с трепетом самого влюбленного из мужчин. Наблюдать за этим было удовольствием.